С тех пор мало что изменилось. Вот и сейчас Холлан, ссутулившись, сунув руки в карманы, бродил по улицам Флинтена. В его голове роились вопросы, мысли не хотели выстраиваться в логическую цепочку, хоть и казались на вид простыми. Сцена, которой он стал свидетелем сегодня, окончательно вбила его из колеи. Даже не само событие растревожила его, как то, что оно означало.
Ещё в тот день, когда Беата принесла объявление, Марсен за совместным ужином попросил никого не выходить из дворца без крайней необходимости. Аэрлин Котари шумно возражал: как это ‒ получается, гости не увидят его прекрасный город? Тем более, что в розыске находился только Марсен. Холлану было всё равно. Хоть стены дворца тяготили после долгого путешествия по природе, но и в город его не тянуло. Но теперь Холлану нужно было остаться в одиночестве, а во дворце, хоть он и был огромен, невозможно было скрыться от шума. Всюду бегали слуги, которых гоняла Беата, таская на руках орущего младенца. Каждому что-то было нужно: то за Холланом приходила Сабина и хотела сражаться на веточках, то Базиль, хоть и уставший после тренировки, требовал объяснить ему всё заново. А уж стоило Марсену появиться в поле зрения, наёмник спешил уйти как можно дальше, чтобы не оказаться втянутым в сомнительные политические игры.
На второй день ночью приехал первый гость, но вышел только к обеду. Это был пожилой человек, высокий, но сутулый, с редкими пушистыми волосами. Столкнувшись с Холланом в коридоре, он буквально остолбенел и едва не выронил книгу, которую нёс в руках.
– Прошу прощения… Я словно увидел призрака. Ясного дня…
– …и светлой ночи под Луной, – ответил Холлан фразой, принятой у мёртвого племени.
Есть привычки, от которых невозможно избавиться.
Ещё двое прибыли на следующий день в разное время, а последнего человека ожидали позже. Марсен пропадал в библиотеке, с ним, освободившись от дел, допоздна засиживался мэр Котари. Поняв, что Холлана не удастся даже втянуть в разговор, глава возрождённой Лиги наконец-то отвязался, и наёмник немного расслабился.
Честно сказать, он бы изнывал от скуки, если бы не утренние тренировки в так называемом клубе мэра Котари. Холлан провёл ещё два занятия, одно с ребятами возраста Базиля, другое с молодыми людьми за двадцать. Весь день Холлан возвращался к словам, которые говорил после приветствия, размышлял, что ещё можно показать и как это сделать понятнее и эффективнее. Он даже стал благосклоннее относиться к бесконечным вопросам от Базиля.
Этим утром Холлан вышел на тренировочный двор пораньше. Накрапывал мелкий дождик. Мальчишки только начали собираться. Базиля, который обычно прибегал раньше всех, пока не было. Бирсуа приветственно махнул рукой, но подходить не стал. Двор наполнялся, а Базиль всё не появлялся. Холлан взглянул наверх ‒ балкон пустовал, Виолет и Милифри тоже где-то задержались. Милифри больше не присоединялась к общим занятиям, сидела вместе со старшей дочерью мэра, а потом посещала её частный урок с Бирсуа.