На ночлег остановились у южной окраины леса. По пути им никто не встретился, кроме юного пастушка да пары-тройки крестьян, которые были заняты работой и не обратили на компанию внимания.
Мясо закончилось, и Базиль попробовал подстрелить кролика. У него не получалось – уже смеркалось, кролики замирали незаметными серыми бугорками в траве или неслись тенями в ближайшие кусты.
– Поставь силки, будет тебе мясо! – соизволила заговорить с мальчишкой Милифри, когда он собрал стрелы и, расстроенный, сел у костра.
– Ты что, серьёзно?!
– А что такого?
Базиль уставился на девушку, потом жалобно посмотрела на Холлана, как бы спрашивая – что это за идиоты вокруг, а, учитель? Холлан пожал плечами – это давно уже не повод для удивления.
– Ты вообще знаешь, что это? – с подозрением спросил Базиль девушку.
– Конечно, знаю! Это то, что ставят охотники.
– И как оно работает? – допытывался Базиль.
– Ты охотник, вот и скажи мне, – съязвила наследница.
– Я скажу! – возмущённо воскликнул Базиль. – Кролик идёт себе по делам, и вдруг – оп! – петля. Он пытается вырваться, а она медленно затягивается и душит его. А если кроличек маленький, то она вообще почти разрезает его пополам. Только не сразу…
– Ну хватит, хватит, я поняла! – взмолилась девушка и уставилась в костёр. – Я думала, что знаю…
Марсен молча наблюдал за своей ученицей. Она перехватила его взгляд, и он улыбнулся.
– Марсен… Сыграй?
Холлан не поверил глазам, когда Марсен выудил из кармана чехол и извлёк оттуда маленькую флейту длиной в две ладони.
– У тебя нет оружия, но есть дудочка?
Это была, конечно, никакая не дудочка. Не глиняная безделушка, как у уличных музыкантов, не деревянная, как у артистов посостоятельнее. Это был музыкальный инструмент, отлитый из чистого серебра.
– Вот моё оружие, – Марсен поднял вверх пустую руку.
Он больше не говорил. Он положил пальцы к корпусу флейты, прижал инструмент к нижней губе и закрыл глаза.
Тембр был более резкий, чем тот, к которому Холлан привык за годы вынужденного прослушивания музыки в трактирах. К тому же, тамошние музыканты вечно играли что-нибудь весёлое, бойкое, а пьянь сходу придумывала непристойные стишки в ритм. Иногда звучали и военные марши – за такое посетители питейных заведений, расчувствовавшись, могли кинуть приличную горсть монет в шляпу музыканта.
Марсен, казалось, сначала не мог выбрать, что сыграть, и перебирал все известные ему мелодии. А их было немало. Холлан узнал отрывок гимна Объединённых земель, который перетёк в гимн Сууридара. Холлан усмехнулся и покачал головой. Гимн земель был бравый, военный, а гимн королевства нёс в себе древнюю гордость. Затем прозвучало что-то, напоминающее островные мелодии, похожие на голос ветра в скалах, шум прибоя, удары волн о берег… Наёмник лёг на спину, закинул руки за голову. Искры от костра взвивались вверх и плясали вместе со звёздами в безбрежном чёрном океане неба.