Пустырь, оставшийся после вырубки леса, застроили домиками, разбили огороды и сады, которые не только обеспечивали братьев и сестёр пищей, но и позволяли вести торговлю с окрестными деревнями. Что уж говорить о виноградниках! По пути к монастырю Холлан видел, как братья и сёстры в коричневых одеждах отрываются от работы в огородах, от ежедневных дел и с интересом и беспокойством разглядывают пришельцев.
Необычную каменно-деревянную крепость огибал ров – для его создания когда-то изменили русло реки. Над рвом раскинулся широкий каменный мост, такой же древний, как основание крепости. Серые камни были покрыты бело-зелёными кружочками мха. Ворота монастыря выходили на восток, на них было вырезано солнце, увенчанное короной. Створки разделяли солнце пополам.
Дверца в воротах открылась, и навстречу нежданным посетителям вышла высокая полноватая женщина в таком же коричневом платье, как у Шелли, но дополненном белым воротничком-стойкой.
– Старшая сестра Тайра! – воскликнула монашка, кое-как слезая с лошадки.
Настоятельница женской части монастыря последней милости развела руки, как будто приглашая монашку в объятья.
– Сестра Шелли! Кто твои спутники? И… где другие наши сёстры?
– На нас по дороге напал культ Пустоты, старшая сестра. Наши сёстры мертвы.
Тайра вывела перед собой пальцем скорбный круг.
– Но не время горевать, старшая сестра! – горячо воскликнула Шелли. – Мы захватили одного из культистов, и он поведал мне, что культ планирует напасть на монастырь! Этот человек сейчас где-то рядом, он ушёл на поиски остальных, и я…
– Ты можешь не беспокоиться, сестра, – с улыбкой перебила её Тайра и опустила ладонь женщине на плечо: – Он в надёжных руках.
– Что?.. – непонимающе спросила Шелли и стряхнула руку настоятельницы.
– Не о чем беспокоиться, – успокаивающе повторила Тайра. – Это отродье ворвалось к нам утром. Он назвал твоё имя, и мы сразу поняли, что какая-то уловка культистов. К счастью, Ромну навещает представитель Порядка, и, только завидев его, культист попытался сбежать. Тогда мы уверились в своей правоте – честный человек не бежит от Порядка.
– Где он?! – закричала Шелли.
– Успокойся, сестра! Он больше никому не навредит.
– Это представитель Порядка навредит ему! – завизжала монашка.
– Сестра Шелли, твои заявления удивляют меня, а твой тон не подобает сестре Её последней милости. Но я отведу тебя к ним, чтобы ты не переживала.
Настоятельница кивнула в сторону Холлана и его спутников:
– Прошу прощения за столь недружелюбный приём, надеюсь, вы подождёте…
– Наёмник идёт со мной, – отрезала Шелли и, хромая, первая зашла в монастырь.