Тьма приняла Ноэми в свои объятия. Она двигалась на ощупь: свечи не взяла, а не захлопнуть проход побоялась. Если кто увидит, задумке конец. Девушка втянула голову в плечи и старалась не думать о крысах, летучих мышах и воде, которая через некоторое время начала капать за шиворот. Разум подсказывал: ход ведет под землю, поэтому так сыро. К счастью, он не успел обсыпаться, а прежние хозяева не оставили хлама, и Ноэми благополучно добралась до конца и столкнулась с очередной проблемой: как выйти? Девушка ощупала стену. Та отчего-то пахла герцогом де Веном. Липкая, влажная до омерзения, как и учащенное дыхание объятого похотью работодателя. Как он там говорил, когда обсуждал контракт постельной игрушки? Все для его удовольствия?
По щеке сбежала слезинка.
Больно. Даже не там, где запеклись капельки крови, а на душе. Хотелось забиться в дальний угол и сидеть там вечно. Наверное, поэтому Ноэми и шагнула в подземный ход: хотелось сбежать.
Девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Поплачет потом, вот разгадает загадку Жана де Вена, уволится и уедет из столицы. Схоронится в глуши и устроится гувернанткой. Или попросится в ближайшую академию помощницей архивариуса – кем угодно, только не замуж!
Рука бесцельно скользнула по полу и нащупала кочку. Ноэми, не задумываясь, нажала на нее. Раздался скрежет, спугнувший пару пауков. Один коснулся лапками пальцев девушки. Она завизжала и вскочила, чтобы тут же замолчать и изумленно уставиться на куст сирени. Парк? Подземный ход вывел к одному из боскетов.
Слепящее солнце после тьмы вновь заставило глаза заслезиться. Проморгавшись, девушка осторожно раздвинула ветви и огляделась. Так и есть, боскет. Рядом – статуя. Девушка трубит в рог. Само собой, обнаженная, с любовно вылепленными деталями. Сирень разрослась – разумеется, соблюдая все законы симметрии – возле беседки. К счастью, та оказалась пуста. Из беседки открывался вид на срамное изваяние, представавшее в самом выгодном ракурсе. Видимо, чтобы кавалер вдохновлялся во время процесса.
В воздухе вновь запахло парфюмом де Вена. Отныне он навсегда ассоциировался с развратом. Девушка затравлено огляделась и с облегчением выдохнула: показалось. Она отряхнула одежду от пыли и паутины и задумалась, какой кусочек головоломки спрятан в парке. Допустим, документ. Куда его мог деть Жан де Вен?
Ноэми вернулась к статуе – не зря она первой бросилась в глаза, в таких вещах мелочей не бывает. Девушка шагнула к постаменту и провела рукой по камню – никакого секретного механизма. Неужели придется копать?