Ноэми рассеянно кивнула. Встреча с лордом Сулином на фоне позора казалась сущей безделицей.
Не уберегла самое дорогое. Могла бы изловчиться, ухватить тяжелый канделябр, хотя бы царапалась, шумела – ничего, покорилась будто овца! Герцог получил желаемое и, что бы ни говорил, не женится. Надкусанное лакомство неинтересно.
Опустив голову, девушка разглядывала руки – все лишь бы не смотреть на де Вена.
– Ты чего? – удивленно спросил герцог, заметив ее волнение.
Ноэми промолчала и отвернулась. Де Вен подошел, обнял, посмеиваясь над юной неопытностью. Переживать из-за такой ерунды! Девушка дернулась. Близость герцога претила.
– Хватит вздыхать! – обозленно прикрикнул де Вен. Он тут утешает, а она, видишь ли, нос воротит! – Можно подумать, я тебя в жертву принес. Подумаешь, переспала с мужем до свадьбы! Радоваться надо. За душой только смазливое личико и сметливость, а в герцогини выбилась. Сегодня как невесту представлю. Ну, – он слегка толкнул девушку в спину, – хватит слезы по щекам размазывать! Поезжай домой, прими ванну и переоденься. Самое лучше платье надень. В шесть часов отпразднуем.
Де Вен ушел. Ноэми выскользнула следом, стараясь не смотреть на ухмыляющуюся стражу. Все, абсолютно все знали, чем они занимались! Зато теперь принцесса Генриетта точно не подошлет соблазнителя.
Хотелось скорее смыть запах герцога, но Ноэми помнила о дневнике. Кто знает, когда еще удастся оказаться во дворце, свободной от дел?
Девушка перебежками добралась до нужного коридора. Он оказался пуст – несказанная удача. Смущали доносившиеся поблизости голоса, но Ноэми надеялась, придворные не помешают поискам. Она на время выбросила из головы герцога и направилась к статуе кошки, которую изваяли в два раза больше реального зверя. Девушка обошла ее и задумалась. Что она делала в прошлый раз и привела ли в действие механизм? Самое простое – повернуть фигурку, но интуиция подсказывала, все не так просто.
Глаза кошки неотступно следили за каждым движением. Скульптор поработал на славу, инкрустированные драгоценными камнями, они не отличались от оригинала.
Может быть?..
Девушка надавила на искусственные зрачки. Что-то щелкнуло, и часть прилегавшей к статуэтке стены распахнулась, как гостеприимная дверь. Сама кошка осталась стоять на месте. Пришлось забраться за нее, чтобы заглянуть в неизвестность.
Проход оказался узким и длинным. Он под небольшим углом уходил вниз. Ноэми помедлила и рискнула, только вначале обшарила стену на предмет рычага или иного приспособления, которое бы открывало ход изнутри. Все оказалось банально – небольшой выступ. Надави один раз – закроешь, второй – откроешь.