– Вы слабы, наверное, мне лучше уйти, – заторопилась Ноэми.
– Я почти здоров! – рыкнул Лукаш.
Он чувствовал повисшее в воздухе напряжение, понимал, кто тому виной, и злился на себя.
– Садитесь у камина, я устроюсь рядом. Нужно закончить разговор о камне и его величестве.
– Нет, это вы сядете, милорд, – заупрямилась Ноэми.
Де Сард хмыкнул:
– Да, нечасто мужчине приходится сидеть в присутствии женщины! Придется на время заменить на троне Виллема.
Девушка оценила шутку и от души, позабыв о горьком осадке прошедшего дня, рассмеялась. Как и намеревалась, она подвинула стул к креслу и села напротив Лукаша. Пусть граф хорохорился, Ноэми заметила, как он тяжело сел, даже рухнул в кресло и непроизвольно коснулся груди. То ли по привычке, то ли она еще болела.
– Что-нибудь нужно? – Девушке хотелось облегчить чужие страдания. – Только скажите…
– Ничего, – вымученно улыбнулся Лукаш. – Мы договорим, и, обещаю, я отдохну.
Его рука накрыла ее. Ноэми не спешила высвободить ладонь. Чужое тепло завораживало, действовало не хуже приворотного зелья. Стало так легко, хорошо. Когда граф отстранился, девушка остро поняла: ей не хватало его прикосновений.
Дальше говорили о деле. Лукаш пытался решить сразу две задачи: уладить дело с королем и разгадать тайну дневника.
После долгих убеждений Ноэми согласилась стать невестой де Вена, но поведала об условиях герцога.
Первый министр хранил мрачное молчание, а потом, не скрывая неприязни к объекту обсуждения, поинтересовался:
– Он так и сказал, миледи?
Ноэми вздохнула. Горько, но когда-то девушке нравились ласки де Вена. О, он преуспел в искусстве соблазнения! Неужели поцелуи и умелые поглаживания способны настолько затмить разум?
– Миледи, – Лукаш стучал костяшками пальцев по столу; губы сложились в тонкую линию, – каково ваше отношение к Дамиану де Вену? Только честно, миледи! Вышли бы вы за него, сохранив невинность?
Первым порывом стало ответить «нет», но Ноэми его подавила. Голос разума твердил: «Неразумно отказываться от титула». И то верно, еще пару недель назад девушка приняла бы предложение де Вена.
Лукаш видел ее колебания. Они не удивили. Безусловно, никакая девушка не отказалась бы от герцогской короны.
– Примите благосклонность де Вена. Она обеспечит защиту от врагов покойного Жана. Помолвка – еще не брак, ее легко можно расторгнуть. – Глаза де Сарда недобро прищурились, пальцы сжались. – Герцог балансирует на грани, миледи. Вы ведь знаете об алмазах? – Девушка кивнула. – Если не убиваешь ты, убивают тебя, – жестко закончил Лукаш и потянулся к колокольчику.