Девушка шагнула в ночь, будто в пропасть. Чуть ли не бежала, чтобы не передумать, не поддаться панике.
Вот и кладбище. Тут пахло ночными цветами, которые обильно разрослись между склепов. Стрекотали цикады, чуть шелестела трава.
Ноэми перешла на шаг. Кладбищенская ограда сыграла с ней злую шутку. Стоило миновать ее, как ноги задрожали, за каждым кустом мерещились ожившие мертвецы.
Главная аллея, по правую сторону. Высокий столб с полумесяцем. Вот он, уже виден.
Ноэми полной грудью вдохнула прохладный воздух, сделала шаг и замерла. Не закричала только потому, что онемела. Там кто-то есть! Сгусток темноты двигался, копошился возле последнего пристанища звездочета. Опомнившись, Ноэми побежала. Затем спохватилась: обронила лампу! Если ее найдут, то… Возвращаться нельзя: умертвие схватит. Однако девушка вернулась, ухватилась за железное кольцо и со всех ног кинулась прочь. Страх огнем лизал пятки. Мнилось, будто преследователь вот-вот схватит за рукав.
Девушка влетела в часовню и, задыхаясь, захлопнула дверь. Сердце выпрыгивало из горла. Ее трясло, ноги не держали, и Ноэми кулем повалилась на скамью. Ребра болели, воздуха не хватало. Изнутри обжигало невидимым пламенем.
Вседержители, что с ней будет! Привидение просочится сквозь стены и утащит к себе. Или взломает дверь зомби, разорвет на кусочки. Неудивительно, что, когда в дверь требовательно постучались – девушка заперлась на засов, – Ноэми едва не умерла. Сжалась в комочек, забилась в дальний угол и терпеливо ждала смерть. Вместо нее пришел комендант. Он, подтянувшись, заглянул в витражное окно и позвал Ноэми. Сердце рыпнулось и второй раз чуть не остановилось, теперь от облегчения.
– С…с…с-с-сейчас открою! – не с первого раза смогла вымолвить девушка.
Щеки раскраснелись.
Ох, что подумает комендант?
«Да привидение ты встретила, только и всего», – неожиданно ожил внутренний голос, вернув спокойствие. Действительно, мужчина предупреждал, их тут в избытке, спишет мертвенную бледность гостьи на тесное знакомство с одним из них.
Комендант… Как его зовут-то? Ноэми запоздало вспомнила, мужчина не представился. Беспокойство снова засвербело в груди. В голову полезли разные мысли. Например, честен ли комендант, не убьет ли ночью, не продаст ли охотникам за тайнами Жана де Вена?
Открывать или нет?
Ноэми прижалась щекой к двери. Шумное дыхание заглушало все звуки.
Поздно отказываться, она уже обещала впустить коменданта. Лучше открыть и изображать святую простоту. Да и вдруг девушка ошиблась, а комендант – всего лишь невежественный мужлан?