– Но что я могла еще сделать? – развела руками Ноэми. – Не в открытую же назначить свидание! У меня нет слуг, знакомых – никого, кому можно довериться. Вот и решила обставить все как обмен любовными посланиями.
Де Сард рассмеялся, уже без прежней холодности, позволил лучикам будущих морщинок наметиться в уголках глаз.
– Любовное послание? – Он окинул Ноэми лукавым взглядом, в который раз вогнав в краску. – Мне многие бы позавидовали, госпожа. Однако, – к графу вернулась прежняя серьезность, – герцог де Вен не оценит порыва. Я его враг, надеюсь, вы поняли, какой опасности подвергались, разыгрывая маленький спектакль? Уверен, по возвращению вас ждет неприятный разговор, готовьте ответы.
– Но ведь никто не видел…
– Слуги наушничают, а стены видят. Наверняка герцог хватился секретаря, а она пропала. Бегала доносить на господина, не иначе.
– Но…
– Госпожа, – вновь оборвал ее граф, – послушайте совета. Не лезьте в политику, ни с кем не дружите и оставьте службу. Я говорю не из вредности, а желая уберечь. Вы не выживете при дворе.
– Выживу, – Ноэми упрямо подняла подбородок, – верну фамилию и поступлю в академию.
– Какую? – оживился Лукаш. Девушка ему, определенно, нравилась. Противоречивое существо! – Уж не магическую ли?
– Увы, во мне ни капли дара, – развела руками Ноэми. – Я хочу стать ученым.
– Полноте! – рассмеялся граф и в мимолетном порыве накрыл ее руку своей. – Вы не уродливы, не стоит посвящать жизнь изысканиям.
– По-вашему, милорд, только некрасивые девушки могут учиться? – нахмурилась Ноэми. – Всем прочим надлежит оставаться глупыми, услаждать мужчин и рожать детей?
Какая несправедливость! Неужели граф думает, как лорд Сулин Вард? Открытие неприятно удивило, но Ноэми надеялась, она ошиблась. Не мог первый министр оказаться столь недальновидным.
– Вы подменяете понятия, госпожа, – включился в игру Лукаш. – Образование похвально для обоих полов, но вы собирались похоронить себя в пыльных архивах, будто прячетесь от чего-то. Не желаете выходить замуж? Тогда вам бы в Веос, к сожалению, в Лиргии неодобрительно смотрят на одиноких женщин. Считается, они полны недостатков, раз не сумели найти пару.
– Именно этого я и добиваюсь, милорд, – выбора. – Ноэми обрадовалась, что нашла человека, разделявшего ее взгляды, и решилась доверить ему сокровенное. – Мне хочется учиться, у меня есть способности, но какое дело до моих желаний родным?
– Провинциальные нравы! – поджал губы Лукаш, легко догадавшись, о чем она не договаривала. – Хорошо, в благодарность за предупреждение похлопочу о фамилии.