– Ноэми Вард, бывшая леди Ноэми Вард, – с готовностью напомнила девушка.
Кровь шумела в ушах. Неужели скоро она станет полноправным человеком? Никакого диктата отца, возможность самой выбирать судьбу и мужчину, с которым ее связать. Вопреки мнению де Сарда, девушка собиралась замуж, хотя втайне завидовала навсейкам. Они пользовались безграничной свободой и не зависели от мужчин. Окончив академию, Ноэми тоже получит право на профессию, значит, станет самостоятельной. Большего и не нужно, целиком и полностью отдаваться науке девушка не собиралась.
– Я запомню, – кивнул Лукаш и улыбнулся. – Удачи, Ноэми Вард! Но, – тон вновь стал деловым, – мы не договорили о Жане де Вене. Откуда вы его знаете?
– Видела, – девушка решила не лгать. Она приоткрыла ему сердце, пусть знает и это. – Я служила помощником архивариуса в замке герцога де Вена. Призрак милорда попросил передать при случае привет некому Лукашу. Или я ошиблась, и при дворе есть еще один Лукаш?
Она умолчала о дневнике – слишком многое на кону.
– Вряд ли, – покачал головой де Сард. – Жан де Вен не общался с мелкими сошками, а при дворе моего тезки нет. Странно, конечно, мы не дружили. Так какое послание вы принесли из мира мертвых?
– Никакого, – пришло время для лжи. – Мне пора, милорд. – Ноэми соскользнула с дивана и подняла цветы. – Вы правы, герцог уже хватился.
– Мы встретимся снова, – огорошил Лукаш. К счастью, он не заметил румянца, залившего девичьи щеки. – Вы многого не договариваете, Ноэми, но сейчас у меня нет времени разбираться. Вас проводят.
Граф поцеловал руку Ноэми и, попрощавшись, ушел. Через минуту появился слуга и пригласил следовать за ним.
Поразмыслив, девушка оставила лилии на каминной полке: слишком много вопросов. Однако пару лепестков таки спрятала у сердца в память о Лукаше де Сарде. Как ни прискорбно, первый министр отыскал уголок в ее сердце.
* * *
Ноэми рассматривала конверт с черной маской вместо печати. Его прислали с утренней почтой. На ее имя – в высшей степени странно. Герцог де Вен и Витус Хойл получили точно такие же приглашения на маскарад. В итоге девушка решила, что звана не как Ноэми Вард, а как секретарь герцога, но забот не убавилось. Наоборот, перед девушкой стала проблема – наряд. Одно дело, повседневная жизнь, другое – маскарад. Ноэми изрядно потратилась на пошив одежды и решительно не понимала, где достать новое платье, маску и прочие вещи, без которых, даже имея приглашение, в королевском дворце делать нечего.
Вчерашний день закончился глубоко за полночь. И, самое обидное, герцог даже не взглянул на результаты работы. Его задумчивый вид и рассеянность за завтраком говорили, де Вен что-то затеял, но не собирался посвящать в планы секретаря. Однако тайное быстро стало явным, стоило герцогу приказать Ноэми послать корзину отборных роз от имени Йонаса принцессе Генриетте, младшей сестре монарха. Девушка и виду не подала, но поняла, невесту маркизу подыскивать не нужно. Гора с плеч!