– В чем дело? – Де Вен заметил смятение девушки. Герцог помешивал кофе и одним глазом просматривал выпуск газеты. – Неприятные известия?
Взгляд его упал на конверт, по губам скользнула улыбка.
– О, приглашение на королевский маскарад! Вы делаете карьеру, госпожа Вард. Только вот чего испугались? Это не приглашение на казнь, хотя, – де Вен сделал выразительную паузу и отпил из чашки, – иногда под маской прячется убийца.
Ноэми промолчала и убрала письмо за обшлаг. Она не собиралась делиться с работодателем финансовыми проблемами. Для сиятельного аристократа бриллианты – пустяки, а для девушки даже отрез шелка – серьезный удар по кошельку.
В чем же поехать на маскарад? Вопрос терзал Ноэми весь завтрак. Вроде, во время краткой прогулки по столице Ноэми видела магазин готового платья, может, там что-нибудь сыщется? Безусловно, на фоне придворных дам девушка будет смотреться бледно, но все лучше, чем в секретарском костюме. Достать бы еще где-нибудь маску напрокат… Ноэми могла сама смастерить, только время поджимало, а герцог не позволит прохлаждаться за рукоделием.
– Госпожа Вард, – девушка вздрогнула и вынырнула из мыслей, – съездите в банк. Мне нужны деньги. Письмо к управляющему напишу, дам перстень с печаткой. Следите за ним в оба! Возьмете охрану, человек пять, не меньше.
– Большая сумма, ваша светлость?
Ноэми пока не стала выяснять, какой банк герцог имел в виду. Наверное, Королевский – в каком еще держать деньги аристократу?
– Достаточная, – туманно ответил де Вен и покосился на двери столовой: не подслушивает ли кто?
– Почему вы не пошлете за ними в замок? Господин Хойл мог бы открыть портал.
Маг шумно вздохнул, всем видом показывая, он не встанет.
– Потому, – герцог одарил секретаря тяжелым взглядом. – Или я обязан отчитываться перед вами?
Девушка, стремительно краснея, осознала свою ошибку. Только сиятельного гнева ей не хватало, мало выволочки во дворце!
Де Вен промокнул губы и приподнялся, опершись руками о стол. Барабаня пальцем по скатерти, он, щурясь, спокойно, но так, что внутри все содрогалось, произнес:
– В этом доме приказываю только я.
Девушка сглотнула.
– Вот и славно! – Губы герцога тронула холодная усмешка, и он продолжил трапезу. – Надеюсь, в дальнейшем подобных недоразумений не возникнет.
Больше де Вен даже не смотрел в сторону Ноэми, та же корила себя за инициативу. Молчать нужно и кивать.
Однако для чего герцогу понадобились деньги, да еще срочно? И разозлился де Вен неслучайно. Он не желал расспросов, не посвящал даже управляющего, не называл суммы – подозрительно. Поневоле всплыл в голове подслушанный в саду разговор. Убийство стоило денег, не по душу ли первого министра герцог посылал Ноэми в банк?