– Так, кто тут у нас? – раздался над ухом знакомый голос.
Лукаш де Сард собственной персоной.
Сердце ушло в пятки. Ноэми запоздало разгадала смысл беседы в борделе и поняла: ее, как сообщницу, могут казнить или бросить в тюрьму. Вряд ли первый министр поверит, будто девушка не участвовала в подготовке покушения.
Вспыхнул свет, заставивший с непривычки зажмуриться.
Пальцы графа цепко ухватили за подбородок, разворачивая лицом к себе. Лукаш с минуту разглядывал Ноэми и равнодушно протянул:
– Понятно, секретарь герцога де Вена. Как и думал, стремитесь усидеть на двух стульях.
– Нет! – испуганно пискнула девушка, все еще опасаясь открыть глаза. – Я не хочу крови, наоборот, вы нужны мне живым.
– Зачем? – баритон обволакивал, заставлял мурашки собираться внизу живота.
Лукаш не отпускал жертву, будто опасался, та убежит вслед за хозяином.
Ноэми промолчала. Последняя фраза прозвучала двусмысленно, и девушка не знала, как исправить ситуацию. Она сама не могла объяснить, отчего практически незнакомый шатен должен жить. Может, он сволочь, вор, убийца, что Ноэми ведала о первом министре Лиргии? Но сердце упрямо гнуло свое: спаси, помоги. И она пыталась и поплатилась за доброту.
– Хорошо, – так и не дождавшись ответа, Лукаш зашел с другой стороны, – кто с вами был? То, что маг, понятно. Убийца?
Девушка не выдала работодателя. Инстинкт самосохранения подсказал: лучше промолчать.
– Госпожа, не помню вашего имени…
– Вард, – чуть слышно пролепетала жертва чужих интриг, – Ноэми Вард.
– Итак, госпожа Вард, в ваших же интересах…
– Я не знаю деталей, но заказ уже взяли. Вас убьют, ваше сиятельство! – сорвалась на всхлип Ноэми – сдали нервы. – Наверное, на маскараде. У вас много врагов, им не нравятся алмазы…
– Не хотят, чтобы докопался до сути? – хмыкнул Лукаш и протянул девушке платок. – Возьмите. Либо вы хорошая актриса, либо действительно невиновны. Однако, – он повысил голос, – именно вы снимали деньги в Королевском банке. Жаль, – с досадой пробормотал Сумеречный граф, – убийца скрылся!
Пальцы Лукаша, наконец, разжались. Ноэми судорожно вздохнула и отважилась взглянуть на графа. Он хмурился, погрузившись в раздумья. Свет от мигающего шара, парящего в воздухе, бросал на лицо длинные тени. Убежать бы, только Ноэми не двигалась. Внутри все обмерло от страха.
– Идемте!
В который раз за сегодня девушку куда-то вели, теперь в карету – неприметную, двухместную, черную. Ноэми заколебалась, но Лукаш не оставил выбора, распахнув дверцу.
– Куда мы? – облизнув губы, поинтересовалась девушка, забившись в уголок.