Сиденья жесткие, неудобные, как в тюремном возке. Неприятная мысль кольнула сердце.
– Вы хотите меня убить и закопать в лесу?
– Нет, – Лукаш устроился напротив и велел трогаться. – Даже с визитом к начальнику городской стражи повременим. Мы едем ко мне, госпожа Вард. Думал поговорить с вами на маскараде, придется сегодня. Ваша судьба в ваших руках.
Экипаж тронулся, стремительно замелькали дома. Судя по всему, они направлялись за город, во всяком случае, кучер правил вовсе не к тому кварталу, где обитал де Вен, а мимо тянулись унылые обшарпанные стены.
– Невиновным нечего бояться, – заметил граф и замолчал, предоставив девушке время для размышлений.
Обдумать действительно предстояло много, самое главное: как остаться в живых?
Ноэми вздрогнула, когда карета остановилась, испуганно спрятала лицо в ладонях. Ее била крупная дрожь. Отчего-то казалось, сейчас распахнется дверца, и девушку грубо толкнут на мостовую.
– Госпожа Вард?
Девушка отпрянула, когда Лукаш коснулся плеча, и больно ударилась о стенку экипажа.
– Осторожнее! – проявил заботу граф. – Не ушиблись?
Ноэми ответила молчанием. Она смотрела на спутника, как затравленный зверек. Лукаш чувствовал ее страх, но по-своему понял его причину.
– Боитесь наказания? – Льдинки баритона впивались в горло. – Нужно уметь достойно проигрывать.
– Я ничего не делала, ваше сиятельство! – Позабыв о достоинстве, девушка повалилась на сиденье. Надо бы к ногам, на пол, встать на колени, но жалко платья. – Я не лгала, не надо меня на плаху!
Лукаш опешил. Он смотрел и не знал, как остановить истерику. Затем до боли стиснул руки Ноэми и приказал:
– Перестаньте! – И чуть мягче добавил: – Не желаю давать пощечину.
Странно, но слова возымели действие. Ноэми будто очнулась, вытерла оставшиеся сухими глазами и выпрямилась. Подобное поведение не достойно дворянки. Трусость – удел простонародья. Если де Сард и прежде не принимал ее всерьез, то теперь и вовсе считает жалкой.
– Простите, – отвернувшись, сдавленно пробормотала девушка и решительно бросилась в омут: – Я готова.
Лукаш с интересом наблюдал за метаморфозами поведения спутницы. Он никак не мог ее раскусить. Слишком плоха для актрисы и слишком боязлива для невиновной. На службе у такого интригана, как Дамиан де Вен, простачков не держали, однако Ноэми производила впечатление неискушенной девушки. Вероятно, любовница. С другой стороны, отчего герцог взял ее в бордель, зачем затеял спектакль с королевским выходом? Секретарь – должность ответственная, но, граф узнавал, Юхан Тарьи, неизменно сопровождавший де Вена, остался в провинции, получил отставку. Значит, Ноэми действительно занимается делами работодателя. Вот уж пища для ума!