Кажется, где-то впереди в конце водного канала, мелькнуло алое одеяние Кориды, подобное факелу.
– Как много крови здесь пролилось, – сонно шепнуло на миг проснувшееся кольцо. – Унеси меня отсюда! Тут жутко!
Жемчужина зевнула и снова задремала. Видимо, кто-то и на нее повлиял сковывающей волю магией.
Водный канал разветвился. Вода стала более прозрачной. Под ней проступали затонувшие лестницы, переходы и мозаичные полы. Когда-то строение было грандиозным и многоярусным. Сейчас уровень воды в нем поднялся почти до потолка. Сами потолки испещряли пугающие рисунки.
Храм напоминал лабиринт, в котором звучало то ли эхо печальной музыки, то ли мелодичных голосов. Дездемона уловила звуки дудки и тамбурина.
Каналы-коридоры расходились на множество новых водных путей. Челн сам выбирал, куда плыть и, наконец, привез ее в большой зал, напоминавший бельведер с прозрачным куполом. Дездемона ахнула. Именно это помещение ей и снилось. Оно было круглым, с мозаичным полом и мощными колоннами. Меж колонн в возвышениях располагались ниши, а в каждой из них алело по женскому силуэту. И в действительности это были вовсе не статуи. Они жили, дышали, то подносили к лицам чешуйчатые маски на держателях, то смотрелись в ручные зеркала, сделанные из красных ракушек. Такими Моран описывал океанид. Красивыми и чудовищными одновременно. Здесь они вели себя подобно скульптурам: ни на что не реагировали, занимались только сами собой.
Но расспросить о чем-то можно только их. Больше тут никого нет. Дездемона не знала, как к ним обратиться. Наверняка, они местные жрицы. Кориды среди них совершенно точно не было. Значит, она имеет в храме какой-то особый ранг. Дездемона уже собиралась позвать ее по имени, как вдруг нечто громадное, похожее на щупальце метнулось к ней, обвило ее талию и вынуло королеву из челна, будто игрушку.
Дездемона слишком увлеклась разглядыванием красных жриц и не заметила огромное склизкое существо, вынырнувшее из бассейна в центре залы и упершееся в потолок. Мрачная живая громадина напоминала скалу с щупальцами и сверкающими алыми глазами.
Так это и есть Дарунон? Он так велик по размеру, что просторная зала едва его вмешает. А по его бесформенной голове тянется золотая цепь, увешенная драгоценностями и коронами. Очевидно, все эти дорогие безделушки сняты с людей, которых он утопил. Если считать по коронам, то одних королей он утащил на дно десятки.
– Явилась, наконец! – его хриплый голос неприятно резал слух.
– Еще рано, – Дездемона вырывалась из обвивших ее щупалец, но это были тщетные усилия. – До моего рождения еще осталось семь дней.