Архитектура тут точно не земная, а морская. Те подводные дворцы, которые Дездемона видела в волшебном зеркале, напоминали этот храм. Только он был более мрачным. От него веяло не морем, а могильным холодом. В его нутре годами проливалась кровь.
– Я не хочу туда! – нашла в себе силы прошептать Дездемона. Хотя ей хотелось вопить во все горло и звать на помощь, с губ сорвался только шепот. Обручальное колечко сладко спало и не думало сообщать об отплытии королевы. Когда действительно нужно бить тревогу, все бездействуют.
Черный челн, украшенный цветами, напоминал роскошный катафалк. Внутренне Дездемона паниковала, внешне оставалась неподвижной, как безвольная кукла.
Чем ближе челн подплывал к храму, тем мутнее становилась вода. Местами участки моря напоминали болото, в котором что-то движется. Неужели крокодилы?
Вместо зубастых крокодильих пастей из воды вынырнули зеленые существа, с которыми Дездемона уже была хорошо знакома.
Челн окружили болотные дивы. Их тут гнездилась целая стая. Зеленые перепончатые руки потянулись к бортам. Когти оставили отпечатки на корме. Многоголосый хор что-то невнятно бубнил. Каждая дива спешила выдать свое пророчество, и все они противоречили друг другу.
Дездемона зажала бы уши, если б могла двигать руками. Благо, что челн быстро пронесся мимо гнезда див. Стайка зеленых пророчиц почему-то не решилась подплыть поближе к мрачному храму. Наверное, это место пугает даже их.
Храм затонул лишь наполовину. Так почему же его обозвали Затонувшим? Большая часть его стен и куполов, все еще вздымалась над морем. Но доплыть до него можно было только на лодке. Дороги к храму, если они и были, затопило полностью.
Челн сбавил скорость. Массивные кованые двери, отчасти погруженные в воду, распахнулись настежь, едва она подплыла. На их створках был изображен крупный барельеф головы какого-то мифического существа с клубком змей вместо волос и жабрами вместо щек. На миг показалось, что барельеф живет и вздыхает.
Водный канал тек по нефу храма. Так, что вперед можно было продвигаться опять же лишь на лодке. Теперь челн спешил. Дездемона едва успевала разглядеть массивные колоннады и аркады. Тусклые лампады горели в стенных нишах и меж колонн, создавая что-то вроде млечного пути. Благодаря ним, плыть вперед было не страшно. Но кто их зажег? Где здесь служители? Стены и колонны никто не очищал от тины. Под ее слоем едва можно было рассмотреть рельефные изображения русалок и кракенов.
У Дездемоны было чувство, что она заплыла в нутро каменного кита. Канал темной воды вместо дороги напоминал пищевод. Она как будто плывет в чрево монстра, чтобы его насытить. Сама! Лишь потому, что странный голос позвал ее и лишил воли.