Отлично! У нее телохранитель-ребенок. Может, в силу своего возраста он так смело и относится к сказочным на его взгляд созданиям. Дети еще не знают, как опасны могут быть сказки.
– Сколько тебе лет? – попыталась отвлечься Дездемона от мыслей об опасных обитателях вод.
– Хоть несколько сотен лет. Вам-то что? – огрызнулся паж.
– Не обижайся! Я отлично понимаю, что есть нужно в любом возрасте, а стало быть, никто не слишком молод, чтобы работать.
– А вот мне твердят, что для работы на земле я уже слишком стар, – уныло заметил паж. – Дорабатываю во дворце последнюю сотню лет, затем стану лодочником. Буду следить, чтобы не слишком многих оквиланцев русалки утянули на дно. Это указ принца Морана. Ой, то есть короля Оквилании.
– Нового короля. Ты его знаешь лично?
– Я заговорился.
Паж уныло замолчал. Старым он совсем не выглядел. Лицом мальчик с рябой кожей. Причем кожа не белая, а почему-то зеленоватая. Наверное, он переболел болотной лихорадкой еще, когда был младенцем. От нее кожа зеленела. Многие дети от нее гибли еще в колыбели. Потом говорили, что их украли русалки.
Паж тоже выглядел таким, будто его ненадолго похитили, а потом вернули на землю водяные. Отсюда и его страсть к подводным преданиям.
– Иногда я забываюсь, – попытался оправдаться он. – Вообще-то у меня не очень хорошо с головой. Никак не могу запомнить некоторые людские традиции. Например, никогда нельзя говорить то, что думаешь. На земле это считается невежливым.
– Но мы сейчас на воде. Говори, что хочешь. Что ты рассказывал о болотных дивах? Насколько достоверны их пророчества?
– На сто процентов, – не задумываясь, ляпнул он.
Дездемону это напугало.
– А что побуждает их всплывать на поверхность, чтобы предсказывать людям их судьбу?
Теперь паж задумался.
– Обычно спрашивают о том, как их призвать, чтобы выспросить у них свою судьбу.
– Как будто гадалок на рыночной площади не хватает.
– Гадалки есть везде: и на площадях, и в болотах, но точное пророчество дива изречет лишь тогда, когда призовешь ее через озеро или пруд. Нужна чистая вода.
– Любопытно, – Дездемона неприятно поежилась, припоминая видение в саду.
– Нужно бросить золотую монетку в пруд и капнуть своей кровью, тогда из воды покажется зеленая дива и изречет предсказание. Но в семье после этого кто-то умрет. Смерть родственника это цена за ее вызов.
– Но из моей родни никто не умер, не считая служанки.
– А ты разве ее вызывала?
– Вроде нет, – она действительно явилась сама нежданно-негаданно, просто показалась в пруду.
– Ну, так чего ты тогда волнуешься?
– Я всего боюсь. Особенно легкомыслия мачехи и того, что мои братья утонут во время дальнего плавания.