– Эй, земная девушка! – окликнул ее голос со стороны арочного окна.
Дездемона вздрогнула. Тут к ней принято было обращаться «ваше величество». Никто из придворных не нарушил бы этикет.
В воде за окном плавала миловидная блондинка, одетая в один лишь лиф из чешуи. С левой стороны ее голову украшал пышный анемон. Казалось, он растет у нее прямо из виска и щеки. А вместо ног за спиной бил о воду хвост с лиловыми плавниками.
Русалка! Так близко! Дездемона от изумления приоткрыла рот. Только вот сказочное создание приплыло к ней с траурными новостями.
– Твоему отцу осталось жить совсем недолго. Ты должна навестить его, чтобы он поведал тебе один семейный секрет.
И все! Русалка взмахнула красивым хвостом и была такова. Дездемона даже разочаровалась. Смотреть на настоящую русалку оказалось так же интересно, как на живого ангела или фею. Приятно сознавать, что рядом с тобой существо из сказки.
Только вот русалки из храма такими не были. Они каким-то образом научились скользить по полу на плавниках, больно царапаться жесткими перепонками, а в руках у них были то ли маски на держателях, то ли какие-то колдовские атрибуты. Но все это существовало только во сне. Вдруг сон не имеет ничего общего с реальностью?
Из моря под окнами доносился тихий мелодичный смех. Там резвились стаи уже совсем других русалок. Они играли медузой, как мячиком, и казались весьма жизнерадостными. Раньше Дездемона и предположить не смела, что в воде возле дворца могут обитать подобные существа. Может, раньше они не подплывали так близко к окнам. Но с тех пор как их соплеменник стал тут королем, русалки стали чувствовать себя вольготнее.
– Не показывайтесь им! Отойдите от окна!
Откуда-то из-за угла то ли вышел вразвалку, то ли выполз королевский советник Кво.
– Почему?
– Русалки очень ревнивы к красоте земных женщин.
– Но выглядят они дружелюбными.
– Это только иллюзия. На самом деле у них повадки хулиганок.
Стоит ли довериться ему и рассказать о своих снах? Кво производил впечатление знатока в морских вопросах. Он и сам напоминал то ли огромную жабу синего цвета, то ли покрытого шипами и жабрами моргена. Стоило ему нахлобучить что-то на голову, как люди принимали его за обычного хромого калеку.
– Я заметил, что вы разговаривали с Анемон.
Наверное, так зовут блондинистую русалку.
– Она принесла дурные известия.
Кво посоветовал:
– Не верьте ей. Она большая шутница. Подружка принцессы Ясмин.
– Эта Ясмин наша соседка?
– Если есть соседи по морю, а не по странам, то да.