— Значит, вы ждете извинений? — без раскаяния, но и без угрозы, поинтересовался мужчина.
Нет. Извинений я не ждала, понимая, что их не будет. Но хотелось поставить мужчину на место. Показать, что он имеет дело не с пугливой барышней, а женщиной, способной стать для него достойным соперником.
Поворот, смена партнера и через два больших квадрата мы вновь встретились.
— Нет, лорд Сазерленд. Ваши извинения мне без надобности. Мелкое пакостничество вызывает лишь жалость, а не обиду.
— Жалость? — он в изумлении вскинул брови. — Вы остры на язык и знаете, как оскорбить мужчину.
— Я бы ни в коей мере не позволила себе оскорбить вас, не начни вы первым. Если так и дальше пойдет, мы будем вынуждены сменить офис. Прежний уже преет от вашей сырости и зарос плесенью.
— Полагаю, вы выставите мне счет? — и так многозначительно прозвучало, что я ответила на потаенный вопрос прямо и с гордо поднятой головой:
— Даже не сомневайтесь в этом. Лучше отступите первым.
— Теперь, — мужчина замер, бросив взгляд в сторону лорда Тени, который бесстрастно потягивая янтарный напиток, наблюдал за нашим танцем, — теперь это дело чести. Но после нашего личного знакомства мои методы изменятся, уверяю вас, герцогиня.
Музыка стихла. Партнер поднес к своим губам мою ладошку и поцеловал. Я потянула руку на себя, когда жест вежливости превратился во флирт. Уж не намекает ли он на то, что начнет за мной ухаживать? О духи четырех стихий! Мне только личной вендетты между двумя лордами не хватало! А я, стало быть, буду игрушкой в их руках?
— Мужчины должны выяснять свои отношения, не вмешивая в это женщин, — заметила я, когда партнер провожал меня обратно.
— Вы весьма проницательны, герцогиня. Но уверяю, Роберт здесь вовсе не при чем.
Вот только я ему не поверила. Несмотря на то, что магия лордов была куда сильнее моего особого дара, и рядом с ними он молчал, я чувствовала врожденной интуицией, да и просто головой понимала, что мужчина лжет. Они с огненным лордом обменялись тяжелым, очень неприятными взглядами, после чего лорд Сазерленд, чуть склонив голову, произнес:
— Нужна короткая беседа. Наедине.
— Я найду тебя, — спокойно ответил мужчина и перевел взгляд на меня. А я что? Я ничего. Стою, красивая, и жду случая познакомиться с Анитой. Уверена, он обязательно представится.
Вот только думала я сейчас совершенно не о деле. Глядя вслед удалявшемуся магу, я пыталась понять, что могло стать причиной личной вражды? То, что она была, я даже не сомневалась. И, скорее всего, из-за женщины.
— Однажды он лишился свой любимой фаворитки.