Не в силах плавиться в эмоциях и рассуждениях, я вышла на улицу, не взяв веер и даже не надев шляпку. Вышла с одним ридикюлем, купила стаканчик кофе, пирожок с яблочным повидлом и, устроившись под липой в парке, выпила весь кофе, а пирожок кусочек за кусочком скормила голубям, кидавшим на него завистливые взгляды. Им нужней…
В одном лорд прав — несмотря ни на что, дело превыше всего. Сердца разбиваются миллионами ежедневно, крушение надежд происходит еще чаще. А вот ставить под угрозу земли отца и будущее Флоссии только потому, что я расстроена — несусветная глупость! Вот только никто не может запретить мне страдать.
Впрочем, лорд Тень не врал. Ни в чем. Он меня нанял, мы играем роль любовников, я выполняю миссию. Все! А свои чары он использовал наверняка для того, чтобы я играла правдоподобней. Можно ли винить, учитывая, что на кону судьба королевства? К тому же, он мне в чувствах не признавался, в любви не клялся, какие могут быть претензии?
Вот только душа, несмотря на доводы рассудка, не желала принимать такую действительность.
— Ненавижу, — процедила сквозь зубы, выбрасывая в урну мусор и откидываясь на спинку лавочки. Солнце, пробирающееся сквозь пышную зелень липы, приятно ласкало лицо. На миг даже тревоги отступили, как вдруг:
— Добрый день, герцогиня.
Осмотрела незнакомца. Мужчина, лет сорок, судя по акценту и острым скулам — иностранец. На ногах кожаные мокасины, узкие черные брюки с золотыми полосами по краям. На мужчине светло-бежевая рубашка и черный жилет сверху с какой-то эмблемой. То ли банка, то ли государственной службы. Руки без мозолей, стоит ровно. Нет, рапира явно не его инструмент. Служитель пера. Смотрит открыто, свысока, заслоняя солнце так, что блики лучей не позволяют разглядеть его лицо. Тайная служба! Наша или ангарисская? У нас полно иностранных агентов…
— Не такое уж оно и доброе, раз я понадобилась незнакомцу. Кто вы?
— Муслим.
Ангариссец. Сомнений не осталось. Я резко подобралась и выпрямила спину.
— И что вам от меня нужно, Муслим?
— Вы деловая женщина, мне это нравится, — мужчина улыбнулся и сделал шаг в сторону, так, чтобы я смогла лучше разглядеть его лицо. Бледно-голубые, почти прозрачные глаза на фоне черных волос выглядели пугающе. — Позволите?
— Мы в общественном месте. Пожалуйста, — я разрешила присесть возле меня, но не разрешала класть руку на спинку лавки. Прямо за мной! — Мой обеденный перерыв заканчивается. Если у вас ко мне дело — я слушаю.
— Вы любовница лорда Беверли.
Приподняла бровку и делано возмутилась:
— Ну, знаете!
— Возможно, вам он назвался иным именем. Возможно, даже сказал, что работает на королевскую тайную службу.