Однако в помертвевшем лице Свена было нечто большее, чем удивление. Если бы Ельга верила, что ее брат может бояться, то сказала бы, что это страх. Асмунд, стоявший у нее за спиной, осторожно положил руки ей на пояс, будто хотел успокоить. То, что он позволил себе такую вольность в воеводском доме, стоя прямо перед Свеном, означало, что новость и правда грозная.
В самом деле, сейчас Свену было не до такой безделицы. Глубоко вздохнув, он взял себя в руки, отпечаток страха растаял, его лицо приобрело обычное выражение решимости. Он оглянулся к стене, где висел его меч, и велел женщинам:
– Кафтан давайте. Пойду.
– К-куда? – пробормотала Ружана, тоже видевшая, что дело плохо.
– К нему. Узнаю, что стряслось, чего он с полпути домой тащится. Или он уже всю землю Деревскую разорил-попленил, или…
Из всех ближиков только Асмунд знал, что должно было случиться. Но и на его лице отражалось тревожное недоумение. Было у Ингера столкновение с Хвалимиром или нет? Что означает это раннее возвращение – победу или разгром? Но главное было ясно: все пошло не так, как Свенгельдом задумывалось. Потому что Ингер вовсе не должен был вернуться. Ни сейчас, ни через месяц.
Но что толку прятаться? Чем скорее Свен узнает, что случилось, тем лучше сумеет спасти то, что можно спасти.
– Десяток со мной, – распорядился Свен, глянув на Асмунда. – Остальным одеваться и ждать здесь. Ты остаешься. И… – он легким кивком указал на женщин и пятерых детей, облепивших Ружану.
«Постарайся прикрыть их», имел в виду Свен, сам еще не зная, окажется ли под ударом его семья и будет ли надежда ее спасти.
Выехав со двора в сопровождении десятка телохранителей, Свен еще на улице Киевой горы заметил хвост пришедшей дружины. Обратил внимание, что это все пешие. Значит, не гриди – те были верхом. Так где гриди? И где – разумеется, вместе с ними, – сам Ингер?
Княжий двор был полон народу, вынесли несколько факелов, стоял гул голосов. Окинув двор быстрым взглядом, знакомых лиц Ингеровых десятских и гридей Свен не увидел. Похоже, здесь были люди Кольберна, причем далеко не все. Понятное дело: две сотни Кольберна, взятые в полюдье, в городе негде разместить, и большую часть людей тот отослал к ратным домам. Силы у него и у Свена примерно равны.
Взглянув на княжью избу, Свен увидел Прекрасу. Она стояла на крыльце, и в это время челядинка, подойдя сзади, набрасывала ей на плечи меховой кожух. А лицо ее… С одного взгляда на нее Свен понял, что их мучют одни и те же чувства – страх, мучительная тревога, а еще мертвящее ожидание чего-то ужасного, но неизбежного. Она смотрела на подходящих к ней мужчин, но Ингера, как Свен, глядя с коня, сразу понял, среди них не было.