– Как ты, госпожа? – наконец догадался спросить Славон. – Все ли у тебя благополучно? А в городе спокойно ли?
– Все у меня благополучно и в городе спокойно, – чуть дрожащим голосом ответила Прекраса.
Неспокойно было у нее на душе – тяжким камнем лежало на ней ожидание неизбежного. Сегодня утром, умываясь, она увидела в лохани отражение своего лица – и при этом чужого, и чужие глаза прошептали ей: «Плеск есть – голова есть…». Завидев внезапно прибывших бояр, она ждала ужасной вести и от этого ожидания подкашивались ноги. Но никаких особенных вестей у них не было, и Прекраса, обманувшись в этих ожиданиях, даже растерялась. Еще ничего такого не случилось… Или вести еще не поспели?
– О тебе князь беспокоится, – добавил Радила. – Хочет, чтобы мы при тебе были и тебя хранили. И чтобы дань доставили, а то уже столько собрали, что с собой возить нет мочи, – он насмешливо глянул на Свена. – А как сам вернется – еще столько же привезет.
– Князь здоров? – пролепетала Прекраса, и собственные слова казались ей нелепыми: да о живом ли она спрашивает?
– Здоров, тебе того же желает и чаду.
На миг этот ответ, произнесенный со всей уверенностью, успокоил Прекрасу. Однако…
– Давно вы с ним расстались?
– Четыре дня шли, если с нынешним. Снегу намело, а у нас сани-то, да скотина, да полон…
Сердце снова дрогнуло: эти люди не видели Ингера четыре дня. А за эти четыре дня могло случиться…
«Плеск есть – голова есть…»
Стараясь отогнать эту мысль, Прекраса судорожно сглотнула. Взгляд ее упал на женщину во дворе, сидящую на санях тремя детьми. Та выделялась среди двух десятков приведенных парней и девок: была уже средних лет, одета в богатых лисий кожух, да и дети при ней были гораздо моложе того возраста, когда забирают в челядь.
– А кто вон там?
– Это тебе дар от князя, – ухмыльнулся Радила. – Княгиня Хвалимирова с чадами.
– Что? – Свен едва не подпрыгнул от изумления и оглянулся. – Откуда она у вас? Как?
– В Малине взяли. Князь приказал, – Радила сурово глянул на Свена, сложив руки на груди: он вспомнил, что именно эта женщина выдала сговор воеводы с Хвалимиром, из-за чего Ингер и отослал дружину домой.
– Но почему вы ее взяли?
– Князь приказал. Не доверяет он Хвалимиру, – взгляд Радилы говорил, что «не доверяет» в той же мере относится и к Свену. – В Малине не дождался, навстречу не вышел, в Искоростене схоронился… Может, он до весны бегать задумал. А теперь-то выйдет, поклонится.
Изо всех сил Свен старался лицом не выдать своих чувств. Что задумал Хвалимир, он как раз знал: они вдвоем решили, что князь древлянский будет уклоняться от встречи, заманивая Ингера вглубь своей земли, в Искоростень. Но они оба не думали, что это насторожит Ингера и заставит взять заложников.