– Она приказала убить всех в городе!
– Князь – не все. Сейчас пошлем к ней и сделаем, как она скажет! Я знаю, почему ты желаешь его смерти! – добавил Кольберн, сверля Свена злым взглядом. – Не хочешь, чтобы он заговорил! Чтобы твои с ним дела не выплыли наружу!
Сражение в городе затихало. На ногах оставались только русы, бродящие среди порубленных тел.
– Отправь твоего человека к госпоже, – Кольберн кивнул на Адальрада, – а мои люди постерегут Хвалимира. Мы с тобой пойдем осмотрим город.
Свен перевел дух и кивнул Адальраду. Он почти не сомневался, что Прекраса велит оставить Хвалимиру жизнь, но не драться же ему было с Кольберном, тем самым подтверждая обвинение.
– Ляд тя возьми! – бросил он себе под нос. – Принес тебя синий, черта шепелявого!
– Что ты говоришь? – Кольберн взглянул на него.
– Говорю, что если княгиня и прикажет оставить ему жизнь… думаю, он не поблагодарит тебя за это!
У ворот громко и торжественно затрубили рога. Вошли еще десять гридей – свежих, чистых, не побывавших в сражении, а за ними следовали два всадника. Асмунд держал перед седлом Святку – ребенок округлившимися глазами осматривал разгром внутри. За ними ехала женщина в белой одежде – княгиня-победительница, Ельга Прекрасная…
* * *
– Идут! – крикнула служанка, просунувшись со двора в дверь поварни.
Ельга обернулась, и как раз в это время служанку оттащил назад Фастар, отрок из десятка Ислейва, который и принес эту весть.
– Идут! – повторил он. – Все войско, с вежи и стяги видать.
– Ислейв народ отсекает?
– Как договорились.
Ельга пошла к лохани вымыть руки: утром спешно пекли последние караваи, она сама месила тесто. Уже два дня, как пришел гонец с известием о скором возвращении войска.
– Все целы? – спросила она тогда Уддольва, которого прислал к ней с дороги Свен.
– Дренгов наших семеро «холодных», ранены кое-кто, а старшие все целы, – уверенно ответил хирдман. – Ольгера по руке стрелой задели, но заживет. А княжеских я не знаю.
Ельга заметила, что при этом он слегка вильнул взглядом в сторону, но допытываться не стала. Он не обманул бы ее, если бы со Свеном, Асмундом, кем-то из ближних людей приключилось несчастье. А подробности, надо думать, ему и запретили рассказывать: они захотят обо всем поведать ей сами.
– А Святка как, здоров?
– Здоровее всех! – Хирдман расплылся в улыбке. – Такой витязь, куда там! Почти всю дорогу на коне ехал с Асмундом, иногда только на воз к няньке пересаживался. Все-таки мал он еще.
С тех пор Ельга была занята с утра до ночи: отобрать на пастбищах скот для убоя, распорядиться, что как готовить, снарядить челядь за дровами для домов и бань ратников, приказать ловить рыбу, печь хлеб. Готовить помещение и припасы для полона – Уддольв передал, что ведут две сотни человек. Заглядывать на княжий двор и смотреть, как с этим же самым управляется Нежига – ведь никого из хозяев там не оставалось. Сегодня чуть не с ночи принялись варить каши и похлебки для прибывающих.