Теперь отступать уже точно некуда.
— Конечно в тебе, где ж ему ещё быть? Не волнуйся, через несколько дней рассосётся естественным путём. Но до коронации тебе лучше со мной не ссориться. И не только со мной.
— А с кем ещё? С твоим… — Алина запнулась, подыскивая слово. Перед глазами сама собой возникла картина «Содержанка». Не зря же Марлена на неё столько пялилась. — С твоим сожителем?
— Я бы сказала «покровителем», — не смутилась девушка. — Да ладно, расслабься. У тебя яд в желудке, у меня бомба на руке. Мы в одной лодке!
— Но я-то к твоей бомбе никакого отношения не имею!
— Имеешь. Косвенное, правда. Это ведь твой дядюшка на меня эту игрушку навесил. Прекрасный он человек всё-таки, заботливый. И танцует хорошо. — В голосе сквозил сарказм, но где-то глубоко за ним Алине почудилось что-то совсем уж странное, почти нежное. Или причина была в том, как Марлена ласково гладила замочек браслета. Или в том, что клонящееся к закату солнце подсветило её щёки розовым и девушка начала выглядеть слегка смущённой.
Или не только выглядеть…
— Он тебе нравится, что ли? — в лоб спросила Алина. — И вся твоя неприязнь к Сандре просто потому, что вы мужика не поделили?
Марлена торопливо смахнула с лица романтическое выражение и двинулась по переулку в сторону набережной, спасаясь не то от собеседницы, не то от её расспросов.
Алина поспешила следом. И кто тут за кем следить должен?!
— Никто его не делил, — произнесла Марлена, дождавшись, пока собеседница её догонит. — Ладно, каюсь, я пыталась. Но он целиком и полностью принадлежит твоей тётушке, со всеми потрохами. Только идиот будет между ними вклиниваться.
— То есть он реально тебе нравится? — Алина невольно поморщилась. Она давно поняла, что Ракун притягивает всех окрестных девушек, как распродажа косметики, но понять природу этого явления никак не получалось.
Ладно Нина, у неё всегда были своеобразные понятия о прекрасном. Но все остальные словно не замечали, насколько этот склочный енот не дотягивает до идеального кавалера.
— Что тебя удивляет? Интересный мужчина, симпатичный, состоятельный, умный, да ещё и магос. Как мимо такого пройти? Работу мне предлагал, кстати, законную. Эх, надо было хватать, пока дают.
— А ты отказалась?
— Не отказалась. Просто не успела согласиться, а потом повода для встречи не было. Да и теперь-то уж он точно меня к себе близко не подпустит.
— Почему?
— Потому что это я во всём виновата. — Марлена резко остановилась. Они как раз поднялись на узкий пешеходный мостик. Река под ним казалась бурным, но не слишком широким ручейком, над которым уже появились первые клочья вечернего тумана.