Те, кто разрабатывал местную систему безопасности, о лазейке прекрасно знали, поэтому и перегородили отверстие решёткой. Только сунься к ней — сразу заметят. Если вокруг, конечно, нет непроглядного тумана. И если не найдётся ловкач, способный под покровом этого тумана переместиться из другого мира напрямую в грот.
Или сумасшедшая, которую этот ловкач несколько дней натаскивал.
— У нас ведь получится, да? — осторожно спросила Нина.
— Обязательно получится, — заверил магос. — Обратного пути всё равно нет.
* * *
Несмотря на заминку, возникшую у кабинета Долана…
Алина снова вытерла глаза, дождалась, пока стрелки будильника не перестанут расплываться и перепроверила время.
Да, всё верно. Несмотря на заминку, возле тайного хода она оказалась точно в назначенный час.
Выглядел проход не слишком-то тайно: обычная дверь в ряду таких же дверей.
Алина на всякий случай сверилась с инструкцией. Там говорилось чётко: третья слева, без таблички, между тиром и архивом. Ключ тоже подошёл, провернулся легко, как будто замок регулярно проверяли и заботливо смазывали. Возможно так оно и было.
За дверью оказался коридор, не особо отличавшийся от того, по которому Алина только что прошла: паркетный пол, магический светильник под потолком, на стенах стрелки, указывающие направление эвакуации, — в общем, цивилизация.
Но счастье длилось недолго. После нескольких крутых поворотов ход резко разветвился на три коридора и люк в полу. В люк Алина не полезла (хотела, но не смогла поднять крышку), а вот в ответвления заглянула. Все выглядели достаточно тёмными и неприветливыми, но тот, на который указывала инструкция, оказался, конечно, самым мрачным и даже без стрелок-указателей. Волшебный светлячок туда лететь отказался, пришлось достать фонарик и надеяться, что батареек в нём хватит на весь путь.
Светил он ярко, но почему-то с перебоями. Периодическое мигание раздражало и дезориентировало, мешало разглядеть выщерблены на полу и боковые проходы в стенах. А ведь их надо было ещё и считать, чтоб не забрести в какую-нибудь совсем уж непролазную глушь и не остаться в катакомбах на веки вечные.
— А хоть бы и остаться! — буркнула Алина. Голос отразился от каменных стен и вернулся гулким эхом. Фонарик снова мигнул — в пятно света угодила очередную дверь. Кажется, даже нужная.
По крайней мере, ключ подошёл, хоть и провернулся с заметным усилием. Ржавые петли заскулили, по ногам мазнуло сквозняком и сыростью.
Коридор за дверью оказался тёмный и узкий, не шире метра. Каменный пол покрывал слой пыли, на котором отчётливо виднелись мышиные (и хотелось бы верить, что не крысиные) следы, с потолка свисали хлопья паутины, причём такие густые и плотные, что казались театральным антуражем. По стенам расползлась плесень, однако особой затхлостью не пахло, вентиляция где-то всё-таки притаилась.