Лиза была замечательным человеком, только очень уж любопытным и въедливым, иногда до полного неумения соблюдать личные границы. Тот случай, когда проще рассказать всё как есть, чем увиливать от ответа и объяснять, почему не хочешь говорить правду. Но что делать, если часть правды — государственная тайна?
— Ну? — поторопила подруга. И сама же схватила Алину за руку и потащила к выходу из аудитории. — Пошли на улице поговорим, без лишних ушей.
Ушей снаружи оказалось примерно столько же, сколько и внутри здания, зато свободных лавочек не было вовсе. Пришлось забраться вглубь парка и устроиться прямо на траве, под раскидистым клёном. И только там Алина нашла в себе силы признаться:
— Странно всё.
— Что именно? — дотошно уточнила Лиза, расправляя длинную юбку, чтоб прикрыть ноги.
— Всё! Я не понимаю, что происходит. То ли он меня боится, то ли за меня… Относится как к хрустальной статуэтке, старается рядом даже не дышать. И смотрит, как преданная собака на хозяина, разве что хвостом не виляет, и молчит. А если вдруг не молчит, то называет на «вы» и «госпожа магисса».
— Ты для него и есть «госпожа магисса». Понятно, что для тебя такая иерархия непривычна, но он родился и вырос в Истоке. Здесь с магами не фамильярничают.
— Ничего, дяде моему он прекрасно «тыкает» и вообще не парится о субординации! Зато мне достаётся по полной программе. А когда ко мне начинают обращаться на «вы», я себя чувствую не на восемнадцать лет, а не все восемьдесят. — Алина машинально колупнула коростинку на запястье. — В этом всё дело, да? В том, что мне восемнадцать, а ему сорок?
— Подумаешь, сорок! Моему жениху скоро шестьдесят, и выглядит он, в отличие от твоего, на свой реальный возраст, — грустно улыбнулась Лиза.
Алина замерла с открытым ртом, силясь сообразить, на что сначала реагировать: на разницу в возрасте или на то, что у подруги вообще есть жених. Только и смогла, что ошарашенно выдавить:
— Как?
— А как обычно бывает? У отца есть крупный бизнес и коллега, с которым они этот бизнес организовали. И единственная дочь. Значит, надо дочь выдать замуж за коллегу, чтоб не пришлось делить имущество. Это если очень кратко. Так что через пару лет я выпущусь отсюда — и сразу под венец.
— Но это же незаконно! Ты взрослый человек! Самостоятельный! Имеешь право сама решать, за кого замуж выходить.
— Я девушка и гражданка Викены. Ты слишком мало времени там провела, чтоб разобраться с ситуацией. В нашем мире мужчина — бог и властелин. Вот увидишь, эти боги и властелины ещё начнут возмущаться, что нельзя трон Истока отдавать девчонке, нужно наследника мужского пола искать.