Я рассказала гному о своем не столь давно созданном предприятии, и он пришел в полнейший восторг.
— Да вы новатор, очаровательная льесса! Мальчик мой, вам очень повезло! Очень-очень! Какая необычная идея!
Он расхваливал меня на все лады и не спешил переходить к делу. Но Купер выглядел расслабленным и вел себя так, словно все шло по плану, и я не стала переживать. Меня охватило удивительное спокойствие, словно все мои проблемы уже уладились. И я пила действительно потрясающе вкусный кофе, ела пиццу с — кто бы сомневался! — креветками и ананасами и слушала воспоминания мастера Гмырса о давно прошедших временах. И не раз ловила себя на мысли, что ни разу с того момента, как очнулась Элайной Крейн, я еще не чувствовала себя столь спокойно и умиротворенно.
Кредит мне все же оформили, причем на столь выгодных условиях, что они не могли не вызвать удивления. Вот уж чего я никак не ожидала от гномов, о чьей прижимистости ходят легенды, так это столь низких процентов.
— Почему вы не сказали, что давно дружите с мастером Гмырсом? — упрекнула я Купера по дороге домой.
— Наши отношения можно назвать дружбой с большой натяжкой, — усмехнулся он. — Мастер водил дружбу ещё с моим прадедом, а меня чаще видел мальчуганом, чем юношей. Да и потом мы встречались не столь уж часто. Но гномы дорожат связями — любыми связями, если понимаете, о чем я.
Разумеется, я понимала.
— Но неужели мне дали столь выгодный кредит только в память о вашем прадеде?
Или мне показалось, или детектив Купер действительно смутился. Впрочем, возможно, это внезапно выглянувшее из-за облаков солнце заставило его отвести взгляд в сторону.
— Нет, дело не в этом. Если предоставлять особые условия всем знакомым, приятелям и знакомым приятелей, то этак и разориться недолго, а гномы хорошо умеют считать деньги.
— Тогда в чем же причина?
Купер помедлил, ответил не сразу, но все же признался.
— Понимаете, Элайна, мастер Гмырс считает себя моим должником. Это старая история, я бы предпочел о ней не говорить. Тогда я выручил его из переделки. Вот он и решил, что, помогая моей… эм… доброй знакомой, сможет немного расплатиться со мной.
Теперь смутилась уже я. И поняла, почему детектив не стал развеивать заблуждения гнома.
— Право же, мне неловко, льесс…
— Джервис.
— Джервис, да. Вы не должны были… вы столько для меня сделали…
— Элайна!
Он остановился и взял мои ладони в свои. Тепло его рук я чувствовала даже через тонкие перчатки.
— Элайна, поверьте, я…
Но я так и не услышала того, что он хотел сказать — и на что я втайне надеялась. Потому что в этот момент другой голос тоже возопил: