- Сердце… мое сердце, сердце зимы, мой снежный дар…
Вьюга бушует, воет, хохочет вокруг в полную силу. В ней мелькают игривые лица духов, где-то совсем рядом воют волки и мурлыкают в тон им снежные звери. А потом в какой-то миг наступает снежное безмолвие. Пугающее, абсолютное. Снежинки осыпаются наземь, в один миг лишая ощущения волшебства.
Ещё одно биение сердца – и меня резко задвигают за спину. У края поляны стоит высокая фигура в серых одеждах. Белоснежные косы незнакомца спускаются почти до земли, но словно совсем ему не мешают. Глаза, залитые болезненно-желтым, словно подтаявший снег, искрятся от сдерживаемой силы… и от ненависти, которая пронизывает это существо насквозь. Его пальцы согнуты когтями, каждое движение – рваное, дерганое. Кривятся белые губы, скаля клыки, и, замирая, я вижу, как темнеет лицо Эриндейла, как его тело одевается белой чешуей, как он скалится зло в ответ. Прямо перед лицом маячит длинный белый хвост с устрашающим жалом на лице.
- Райнаэн… - из горла льдяна вырывается угрожающее рычание, - что тебе нужно здесь, отрекшийся, в наш праздник?
Неожиданно мне хочется зарычать тоже. Пришел, испортил все! Ишшшь… Сама не замечаю, как встаю бок о бок с Эрином, оскаливаясь и выпуская наружу негромкое, но раздраженное урчание.
Оба противника резко оборачиваются в мою сторону, оба – явно растеряны. И неожиданно тот, кого назвали Райнаэном, медленно опускается на колени.
- Воплощение Зимы…
Зимний лес, таящееся волшебство и истерзанный красавец у моих ног. Самое романтичное празднование Нового Года!
- Эрин… - смотрю умоляюще, догадается?
- Райнаэн был вторым по силе после меня, но он влюбился в магичку-человечку, алчную до нашей силы и сокровищ, - негромко пояснил фаэри, - он предал нас ради неё, попытался сделать её бессмертной, подобной нам, напоив силой своих же погибших сородичей, но она поплатилась сразу за все, сгорев при соприкосновении с волшебством льдянов, а её приворот ещё долгие годы мучил нашего брата, заставляя совершать порой ужасные поступки. Видимо, он, наконец, очнулся…
Эрин не сказал, что мне надо делать, но я отчего-то и так это знала. Несколько шагов вперед, так, чтобы я могла наклониться над сломленным льдяном. Моя ладонь ложится на его голову, а с губ срываются слова, которые Она говорит через меня. Сейчас я лишь проводник Её силы, силы Матери Зимы.
- Сын снежный, создание мира, сущее из плоти и крови зимы. Ты оступился, ведомый жаждой любить и быть любимым, ты желал счастья и покоя в жизни, ты хотел иметь надежду, но, ослепленный, принес другим смерть и горе. Своим страданиями ты искупил часть своей вины. Мне стоило бы наказать тебя в пример другим, но сегодня не зря перелом года, наш день, наш праздник. В этот день я прощаю тебя и принимаю твое искупление. Стань вновь частью своего народа! Встань обновленным…