– О каких других вариантах ты говоришь?
– Не знаю. – Максим развёл руками. – Я так вцепился в эту идею о добыче дармового айона, так загорелся идеей о спасении человечества, что мог упустить… что-то ещё. Рэй Суокил ведь прав – это первая разумная цивилизация, что нам встретилась. А мы мало того, что паразитируем на самих себе, так ещё и тащим свои проблемы к звёздам. Вдруг это ошибка, и есть другой способ?
– Сейчас уже поздно поворачивать назад, – заметил отец. – Ты знатно расшевелил земной улей, сынок. Больные осы полетят за амброзией, их уже не остановить. Тебе нужно с этим смириться.
– Я смирился.
– Надеюсь. Иначе будет тяжело.
Они замолчали. Максим вдруг выпалил:
– Я теперь младший советник, пап. Пока не официально, но Госпожа Председатель назначила меня одним из её личных помощников.
Похвали. Похвали!
– Ты молодец, Макс, – улыбнувшись, сказал отец. Похоже, даже искренне. – Я знал, что ты далеко пойдёшь. Всегда знал. Оля будет счастлива. Кстати, не хочешь с ней увидеться?
Отношения с матерью у Максима были слегка скованные. Вроде бы всё как в обычной семье, но почему-то только с отцом он мог быть откровенным. Мать совсем не понимала его.
– Как-нибудь в другой раз.
Андрей не ответил, но Максим услышал, как он тихо усмехнулся. Смешок вышел печальным.
– Максим, сейчас ты ничего сделать не сможешь, – после паузы сказал отец. Он смотрел вверх, и в его глазах отражались огни ночного неба. – Ничего. Что из этого следует?
– Что я должен лететь к Редиму.
– Да. И там, у колыбели чужого мира, молить Бога, чтобы он подсказал тебе другой путь, если ты боишься, что этот – ошибка. Нам всем это оказалось бы очень кстати.
– Бога нет. – Максим посмотрел на отца-зеркало.
– Это просто такое выражение, Макс. Я застал то время, когда оно ещё было в ходу.
– Когда учёный делал какое-то открытие, ему, должно быть, было очень обидно, что люди приписывали заслугу Богу.
– Твоя правда, Макс.
Они посидели ещё немного, но разговор больше не клеился. Максим вспомнил о данном жене обещании и поднялся на ноги:
– Мне пора, пап. Венлинг ждёт.
– Конечно. Спасибо, что зашёл повидать старика. Надеюсь, я помог хоть в чём-то.
– У меня такое ощущение, что да, – признался Максим. – Но пока не знаю, как именно. Ты снова в анабиоз?
– Погуляю ещё немного. – Отец обвёл рукой вокруг. – Тут так хорошо.
– Я оставлю баллончик с айоном у администратора. На случай, если захочешь погулять с мамой. Потом можешь отдать в общий накопитель.
Андрей встал. На этот раз они ограничились рукопожатием.
– Удачи, Макс. Ты справишься.
– Спасибо, пап.