– Выращивание свиньи на убой, – тихо произнёс Рэй, но услышали его только Максим и ближайшие советники.
Орлана проигнорировала реплику и спросила:
– Профессор Лейрд, что вам понадобится для экспериментов?
– Помощь старшего советника Крюкова и несколько сотен подопытных из числа редимеров.
Алексей кивнул.
– Время?
– Не меньше двух лет, Госпожа Председатель. Работы в этом направлении ранее уже велись, но с учётом специфики…
– Я поняла вас, профессор, – мягко прервала его Орлана. – Господа советники, есть возражения?
Рэй Суокил вновь поднял руку.
– Да?
– Госпожа Председатель, я бы хотел принять участие в этом проекте в качестве куратора. Когда-то я плотно занимался вопросами различных видов контактов космических цивилизаций, и даже написал несколько книг, где поднималась эта проблема. Возможно, мой опыт позволит избежать многих ошибок.
– Принимается, – сказала Орлана. – Я читала ваши книги, они хороши.
– Благодарю. – Рэй с улыбкой склонил голову.
– Кто-то ещё желает высказаться? Возражения, альтернативы?
Тишина.
– Хорошо. Профессор Лейрд, приступайте к экспериментам.
51-й земной год Экспедиции
Максим, задрав голову, наслаждался воздухом чужого мира. В атмосфере содержание кислорода было выше, чем на Земле, и дышалось здесь легче. Да и вообще, Максим чувствовал себя замечательно, впервые за долгое время ступив на поверхность Редима. Вверху плыли густые, светящиеся облака, закручиваясь причудливыми узорами. По правому краю луга, где стоял Максим, росли высокие деревья. Шелест ветра в их красноватых кронах звучал успокаивающе, а мелодичное пение невидимой птицы добавляло весёлых нот в симфонию природы.
По левую сторону, у самого горизонта, тянулся горный хребет. Вершины каменных великанов, заляпанные снежной краской, вдруг начали множиться сами собой, расплываясь перед глазами. Максим с удивлением замотал головой и пальцем смахнул слезинки. Ему было очень хорошо. Хотелось остаться тут навсегда, забыть обо всём. Дождаться Венлинг, обустроить уютное гнёздышко и заниматься… ничем. Погрузиться внутрь себя, предпочесть микрокосм макрокосму.
Резкий порыв ветра маленьким смерчем закружил пух и опавшие листья. Одна пушинка скользнула в ноздрю, и Максим чихнул, возвращаясь к реальности. Над головой уродливым пятном бесшумно пролетел беспилотный гравикар, приземлившись в нескольких метрах спереди. Упругую траву безжалостно смяли жёсткие опоры. Пора возвращаться – месячный отпуск закончился. Но так хотелось остаться!
Максим вздохнул и пошёл к гравикару. Можно было воспользоваться телепортом, но он предпочитал полёт, когда это было возможно.