Не дойдя до машины пару шагов, Максим периферическим зрением заметил за деревьями движение. Остановившись, он пригляделся и увидел человеческую фигуру. Точнее, совсем не человеческую. Спустя минуту на поляну вышел редимер и широко открытыми глазами уставился на пришельца.
Регламент в таких ситуациях приписывал обработать аборигена лучом амнезиака, стерев воспоминания о контакте, и немедленно покинуть место встречи. Поскольку амнезия, даже краткосрочная, негативно воздействовала на психику редимеров, контактов до начала меметизации советовалось не допускать вовсе. Но если контакт всё же произошёл…
Максим поднял руку с браслетом… и тут же опустил. Во взгляде редимера не было страха, только любопытство. Максим махнул ему рукой: иди сюда! Мужчина осторожным, но твёрдым шагом двинулся через поле.
Это был типичный, можно сказать, эталонный представитель расы редимеров: высокий, стройный, с мощными предплечьями, со слегка удлинённым черепом; вместо просторной мантии он был одет в подобие кожаного доспеха, а за широкой спиной виднелась рукоять топора. Скорее всего, он был охотником или лесорубом, либо и тем и другим.
Мужчина остановился неподалёку от Максима, скрестил руки на груди и чуть наклонился вперёд. Максим повторил жест и заговорил первым:
– Приветствую тебя. – Благодаря лингвистическому программированию он в совершенстве владел языком этой части материка.
– Прими и моё приветствие, – ответил мужчина. Его чёрные глаза неотрывно следили за обстановкой вокруг.
Максим кивнул.
– Как твоё имя?
– Кросстиан Хьёрди. Так звали моего прадеда, деда, отца, так зовут моего сына и будут звать его отпрысков-мужчин. Могу я услышать твоё имя?
– Макссим. – Двойная согласная, обозначающее мужское начало, вырвалась сама собой.
– Хорошее имя, – одобрил мужчина. – В языке лока есть похожее слово, оно означает «тот, кто смотрит». Ты не оттуда?
– Я не могу тебе сказать, откуда я, извини меня.
Кросстиан кивнул, принимая право гостя.
– А твоё второе имя?
– Этого я тоже не могу сказать.
Абориген нахмурился. Указал рукой на гравикар:
– Это твоя повозка?
– Да.
– Почему она не запряжена? И где у неё колёса?
– Она в этом не нуждается.
Глаза Кросстиана сузились:
– Ты шаман?
– Можно и так сказать, – улыбнувшись, ответил Максим.
– Докажи, – потребовал Кросстиан.
Максим на миг задумался и достал из кармана цилиндр размером с указательный палец. Спрятав его в кулаке от взгляда редимера, который внимательно следил за действиями чужака, он включил фонарик и направил луч на ладонь. Яркое пятно света слегка подрагивало на коже. Кросстиан завороженно подошёл ближе, протянул руку, поместив её между лучом и ладонью Максима, и тут же отдёрнул.