Легко себе представить, что этот молодой моряк, должно быть, опасный соперник в сражениях один на один, к чему гезы обычно всегда вынуждают своих противников. Он был высок и широкоплеч по своему телосложению, его руки и ноги были мускулисты и гибки. А в скольких сражениях принял он уже участие, после которых вражеское оружие не оставило никаких следов, кроме пары глубоких шрамов на груди и отсутствия одного пальца на левой руке!
Как пришел этот Рольф Эльбертс к Морским гезам? Это история, которая тысячи раз рассказывалась в годы жестокого правления страшного герцога Альбы.
Герцог Альба! Это имя в истории объединенных Нидерландов - сегодняшние Голландия и Бельгия -означает море крови и слез, в котором мог задохнуться росток Реформации. Выходит эдикт за эдиктом против все увеличивающегося, несмотря на все преследования, числа приверженцев нового и все же старого учения, а последний из этих указов угрожал ужасной смертью каждому, кто хранил или распространял произведения Лютера. Даже раскаявшемуся грозила смертная казнь от меча, женщинам - погребение заживо, ну, а не раскаявшимся - сожжение на костре.
Может ли удивлять здесь то, что живущий в достатке свободный народ пытался силой избавиться от такого беззастенчивого иноземного господства, от которого пострадали многие „виновные", и что ненависть и гнев, связанные к тому же с жаждой приключений, у многих в большей или меньшей степени бывших лишь приближенными к церкви, постепенно вытеснили образ Христа?
Среди первых пали жертвой от руки испанского палача - на глазах своего сына Рольфа - Эльберт Лоувенс из Броуверсхафена и его жена. Только немедленное бегство от страшного суда инквизиции, от пресловутого „Кровавого совета" герцога Альбы, смогло спасти тогда семнадцатилетнего сына. По последнему доброму совету отца Рольфа юному беглецу следовало искать убежище у Арне Боргерса, давнего друга Эльберта Лоувенса, в отдаленных местах, заросших камышом, в Северной Голландии. Но и там юноша все же долго не задержался. Переживания о страшной судьбе родителей и дикое, необузданное желание мести привели его вскоре к отважным „Морским гезам", которые повсюду разбоем и грабежом испанских прибрежных поселений пытались нанести убыток иностранному владычеству.
Шесть лет участвовал Рольф в яростных военных походах против испанцев, и лишь несколько раз заезжал теперь уже двадцатитрехлетний юноша к своему приемному отцу Арне Боргерсу и его жене на их тихий и отдаленный крестьянский двор, когда военные походы приводили его к окрестностям Бор-герсвийка.