Все было уже установлено. Вблизи ратуши ожидал старый священник, который подготовился к речи, равно как и другие господа из городского совета, среди них и Ханс Штеффен, который то и дело бросал взгляды на одно из окон своего дома, в котором фрау Доротея наблюдала за базарной площадью со своего любимого места. По обеим сторонам главной улицы выстроились гильдия ткачей и еще две-три маленькие гильдии, и стояли строгими рядами любопытствующие из окрестных мест. Над их головами на ветру развевался флаг с гербом города. Капелла музыкантов оглушительно играла бодрые мелодии и надежно заглушала шум школьников, которые к тому времени выстроились шеренгами.
Бургомистр в глубоко натянутой на лоб треуголке переходил от группы к группе, обводя их оценивающим взглядом, в одном месте предостерегая поднятым указательным пальцем, в другом - радостно болтая. Около Конрада он остановился, положил ему руку на плечо и прошептал что-то на ухо, на что мальчик согласно кивнул. Да, он и так читал медленно, громко и четко, так, чтобы все могли понять.
Хозяйка „Солнца" наблюдала за всем этим, сидя в кресле, и была более чем довольна. Она одела своего Конрада в лучший выходной костюм. На нем были: дорогая мягкая курточка из замши, бледно-белые штаны, до блеска начищенные сапоги с золотыми пряжками. Волосы были аккуратно причесаны с ровным, словно по линейке, пробором.
Рядом с Конрадом стоял этот Фридрих Вернер. Никакого сравнения с ее Конрадом! Если все пойдет хорошо, тогда крепкой дружбе между Фридрихом и маленьким бароном должен прийти конец. Конрад вскоре взял бы над ним верх. А что касается ректора, то ему вообще не осталось бы ничего другого, как предоставить Конраду место рядом с маленьким бароном.
О месте рядом с маленьким бароном в то же самое время думал и Конрад. Вполголоса он сказал своему школьному товарищу:
- Может быть, господин возьмет меня в свою повозку и довезет до Шварценберга, если все удастся. А Фридрих будет выглядеть совершенно глупо.
Фридрих услышал это замечание и очень сильно рассердился.
- То, что ректор предпочитает его, меня совершенно не удивляет, - говорил дальше Конрад. - Его отец так умело может делать набожное лицо, а этим всегда можно снискать расположение ректора. Но я говорю тебе, если бы маленький барон знал его хоть немного лучше, тогда между ними ничего бы не было, - и прежде всего тогда, когда он узнал бы, что Фридрих хвастается тем, что без него маленький барон вообще не ходил бы в школу.
Фридрих понял каждое слово, и в нем поднялся необузданный гнев. Он схватил Конрада обеими руками за воротник куртки и закричал ему: