По щекам баронессы текли слезы. Она упала в кресло, закрыла лицо обеими руками и разрыдалась. Барон явно был тронут этим. Тихо подошел к окну и посмотрел на улицу.
Тут тихо вошла фрау Вилинг. Барон быстро поклонился и вышел из комнаты. Женщины долго сидели друг подле друга. Силы медленно возвращались к баронессе, и перед самым полуднем она решилась на небольшую прогулку. Она хотела насладиться лесным воздухом неподалеку от „Энгельбертского стула" и немного осмотреть окрестности.
Кэтхен тем временем была на пути в город. Она знала, что ожидало ее дома, но разговор с пожилой дамой придал ей силы. По дороге она решила, что скажет обо всем тете Доротее.
Но Анне каким-то образом уже удалось осведомить хозяйку „Солнца" о случившемся. Едва Кэтхен вошла в дом, как разразилась гроза. Ханс Штеффен, направлявшийся на заседание совета, встретился с ней в дверях дома. По его лицу всегда можно было прочитать, в плохом или хорошем настроении была фрау Доротея. Когда он увидел Кэтхен, он не удостоил ее даже взглядом, так как знал, что она впала в немилость. Он был рад хотя бы тому, что ему не придется быть свидетелем наказания, так как очень любил домашний покой.
Кэтхен была наказана большой деревянной ложкой. Брань Доротеи была слышна и в соседних домах. В довершение разозлившаяся фрау утащила свою приемную дочь в подвал и заперла дверь на засов. Когда Доротея, полностью обессиленная, упала в кресло, она громко простонала, проклиная свою судьбу.
Ханс Штеффен в это время вошел в зал заседаний. Остальные отцы города уже заняли свои места. У всех было серьезное выражение лица. Слушание доклада о происшедшем уже должно было начаться, как вошел управляющий Вернер и сел на свое место.
Господин Вернер выглядел серьезным, но не подавленным. Только когда Пумпер ввел в зал заседаний Фридриха, маленького обвиняемого, он опустил глаза. По-видимому, Фридрих спокойно провел ночь в городской тюрьме. Он безбоязненно посмотрел на господ присяжных, так как был убежден, что не совершил преступления и скоро будет освобожден. Но когда он поглядел в лицо своего отца, то смутился и стал задумчивым.
Слушание началось. Бургомистр выдвинул обвинение в организации драки, совершенной в момент праздничной встречи барона фон Плеттенберг и уважаемой фрау супруги; при таких обстоятельствах особенной обязанностью граждан является соблюдение спокойствия и порядка. Городской голова подчеркнул, что речь идет о жестоком акте насилия против сына одного из уважаемых граждан города, получившего тяжелые телесные повреждения, которые могли бы повлечь за собой смерть, если бы другие вовремя не вмешались.