Из ответного письма бургомистра следовало, что Летучая Мышь сказал правду. Его спохватились, когда один рабочий из Оттернхофа обнаружил на берегу озера шапку и удочку мальчика. Поиски его тела в озере результата не дали. В конце письма бургомистр выражал надежду, что, возможно, господину ван Бингену удастся воспитать из Летучей Мыши „полезного человека", а соответственно и „полезного члена человеческого общества" - задача, над которой, к сожалению, тщетно бились некоторые члены общины.
Когда он прочитал письмо, а после него это сделала и тетушка Мария, то оба невольно покачали головой. Ох, уж этот Зуренбург! Он в самом деле считал, что, снабжая мальчика куском хлеба и мешком соломы, он выполняет свои обязательства по отношению к нему!
- Итак, Хендрик, - сказала тетушка Мария своему племяннику, - давай, с Божьей помощью, постараемся стать мальчику опорой в жизни и дадим ему кров. Я убеждена, что с ним лучше обходиться с любовью, чем с суровостью.
После этого господин ван Бинген уладил все, что в этих случаях предписывал закон, и он и его тетушка посвятили себя воспитанию и образованию мальчика.
Несмотря на все это, Франса еще манил план повидать весь мир. Но здесь было то, что изо дня в день все больше привязывало его к этому дому - благодать Божия, которая выражалась в сердечных заботах и участливом отношении тетушки Марии. Постепенно его недоверчивость и робость исчезли, и он испытывал благодарность к этим людям, которые спасли его от сиротского приюта.
Сначала господин ван Бинген подумывал послать Франса в школу. Но тетушка Мария сказала:
- Лучше не делать этого, Хендрик, я боюсь, что в нем проснется прежний Летучая Мышь. Не находишь ли ты, что лучше тебе самому обучать его? Я боюсь, что ему придется начинать с самого начала.
- Ну, - улыбаясь, возразил господин ван Бинген, -за годы моей службы я справлялся со множеством разных новобранцев, справлюсь теперь и с этим. Лучше я буду обучать их вместе с Нонни, так один будет поощрять другого.
К его большому удивлению оказалось, что Летучая Мышь знает и умеет намного больше, чем он предполагал. Задания, которые он давал мальчику, тот выполнял очень быстро и старательно. А остальное время он проводил, в основном, в саду и во дворе, смотрел за порядком и выполнял свою работу как нечто само собой разумеющееся и по собственному побуждению, так что за него можно было только порадоваться.
Со временем даже господину ван Бингену доставляло удовольствие заниматься с Франсом. Действительно ли этот мальчик был Летучей Мышью? Действительно ли его так боялись другие мальчики?