Не зная ни отдыха, ни покоя бродил по окрестностям герцог Виттеркинд с небольшим войском, составленным из тех, кто остался ему верен. Многие из его соплеменников вновь покорились Карлу после того, как сражение завершилось так бесславно для саксонцев. Некоторые упрекали Виттеркинда за то, что он начал войну, и совершенно отреклись от своего храброго вожака. Лишь небольшой отряд верных ему людей держался теперь возле него. Оставшиеся без домов и дворов, без родины и пристанища, они находили укрытие в тихих, мрачных ущельях Бергвальда. На пороге стояла зима. В пустынных полях и темных осенних лесах гудел по-зимнему холодный северный ветер, нагоняя дождь и снег.
Холодные и сырые вечерние туманы поднимались из расщелин. Одинокий ястреб кружил над темными верхушками елей. Певчие лесные птицы уже давно улетели в теплые края.
Вдруг что-то хрустнуло в густых зарослях кустарника. Это молодой кабан прокладывал себе дорогу сквозь орешник, поднимаясь по крутому склону. В то же мгновение в темноте кустарника что-то блеснуло, и настигнутый ударом длинного охотничьего копья зверь рухнул, обливаясь кровью. Это был Рутберт. Он склонился над убитым зверем, вытащив из раны копье, и положил его возле себя у дерева. Потом он постоял некоторое время в задумчивости, глядя на темные вершины гор. Выражение его лица было уже не по-юношески беспечным, но озабоченным и суровым.
Так стоял он какое-то время. Вдруг из-за кустарника вышли два других воина постарше и подошли к нему.
- Эге, - воскликнул один из них, глядя на убитого зверя. - Ты уложил кабана, Рутберт. А не кажется ли тебе, что не стоит тащить его вниз? Стол у нас не такой уж богатый!
- Отнесите его вниз, - коротко ответил Рутберт, -я побуду здесь еще немного.
Все вместе мужчины понесли зверя вниз. А Рутберт все еще стоял на своем месте, и, не отрываясь, смотрел ввысь. Наконец, вздохнув, он повернулся и пошел следом за своими товарищами по охоте.
Он не мог больше оставаться спокойным и веселым с тех пор, как из-за его жестокости и мстительности Гульбранд попал в руки франконцев - особенно потому, что он видел, как сожалел о Гульбранде герцог, ведь тот был самым лучшим, самым верным другом Виттеркинда. Он постоянно ломал голову над тем, как, по возможности, скорее исправить последствия своего несправедливого поступка. Пленение Гелы ему тоже не давало покоя. И тут он узнал, что Карл разбил лагерь вблизи Везера и что там находились его пленники и заложники. Тогда ему пришла в голову мысль: а нельзя ли освободить обоих, сделав ночной набег на лагерь? Но он ни с кем не поделился своим планом; он хотел серьезно поразмыслить, действительно ли он выполним. Он думал, как пробраться тайком в лагерь и разведать обстановку, и решил посоветоваться об этом с герцогом прямо сегодня.