- Не поверишь, - спрашивал немного позднее Ри-нус своего друга Барта, - что крестьянин сегодня утром подавился тростью? - Но Барт на это не улыбнулся. Он был уверен, что от этой Летучей Мыши они получат еще не один сюрприз.
Ну, а в последующие дни все шло вообще-то неплохо. Работа, на которую Бальзем определил мальчика, показалась для того нетяжелой. Не было также причин считать его глупым или упрямым - в этом убедился и Кеес Зуренбург. И все-таки челядь с Франсом не уживалась.
Постоянно кто-нибудь да критиковал, порицая его, и при любой возможности давал мальчику почувствовать свою к нему антипатию. Хуже всего обходились с ним конюшие Ринус и Барт.
Однажды вечером, например, когда челядь в пристройке ужинала, Барт налил в деревянные башмаки Летучей Мыши, стоявшие перед дверью, холодной воды. Когда Франс встал из-за стола и влез в свои башмаки, то сразу же заметил, что с ним сыграли шутку. Он сделал вид, что не заметил этого, ни разу не посмотрел на свои насквозь промокшие в них носки, а с равнодушным лицом прошел в свою соломенную каморку.
- Да, Барт, ты это себе по-другому представлял, -подколола одна из служанок, - ты, конечно же, мечтал о большем эффекте, не так ли? - А Ринус добавил:
- Остерегайся в ближайшие дни, Барт, уж точно что-нибудь произойдет, вот увидишь!
Прошла неделя, и мелкая выходка с башмаками была всеми забыта - но только не Летучей Мышью. Никто не заметил, как мальчику удалось из медного порохового рога, относящегося к охотничьему снаряжению крестьянина, добыть немного черного пороха. А как только представилась подходящая возможность, трубка Барта была наполнена порохом вперемешку с табаком и положена вновь на место, где слуга обычно ее брал. Когда Барт вынул из кармана свою зажигалку и одним махом зажег трубку, из нее внезапно вырвалось яркое пламя, а оглушительный треск напугал всех обитателей дома. Грязно-серый пороховой дым наполнил все помещение. Одна из служанок закричала, и на крик выбежала хозяйка.
- Что здесь происходит? - изумленно спросила она, когда увидела почерневшее лицо Барта.
- Мы не знаем, фрау, совершенно не знаем. Должно быть, что-то не в порядке с трубкой Барта, едва он зажег ее и сделал пару затяжек, она взорвалась. Наверное, там был порох. Как произошло это, мы не знаем, по крайней мере...
- И ты тоже не знаешь этого, Барт? - спросила крестьянка, сердито переводя взгляд с одного на другого. Она не потерпит подобных шуток! Как легко можно было спалить целое хозяйство из-за таких глупостей!
Конюший, чьи светлые глаза на испуганном лице сосредоточились на обломках своей трубки, недоуменно покачал головой, после чего пролепетал: