Мортира имела длину ствола всего 8 калибров. Для стрельбы были разработаны легкий и тяжелый бетонобойные снаряды с весом 1700 кг (в том числе 280 кг взрывчатых веществ) и 2170 кг (в том числе 348 кг взрывчатых веществ), а также фугасный (Sprenggranate) массой 1250 кг (в том числе 460 кг взрывчатых веществ). Дальность стрельбы 4,5 км тяжелым бетонобойным снарядом, 5,7 – легким, 6,7 – фугасным. Бетонобойный снаряд весом 2170 кг выстреливался с начальной скоростью 220 м/с и пробивал бетонную стену толщиной от 3 до 3,5 м или стальную плиту толщиной 450 мм. Начальная скорость фугасного снаряда составляла 283 м/с, стрельба им велась на дальность 6700 м. Максимальное время полета снарядов составляло 49 секунд. Скорострельность орудия составляла один выстрел в 10 минут.
Для подвоза и подачи боезапаса к каждому орудию предусматривалось по два танковых подвозчика (на базе танка PzKpfw IV), каждый из которых перевозил по четыре снаряда и заряда. Подача осуществлялась краном, смонтированным на подвозчике боеприпасов. Стрельба осуществлялась только после того, как установка опускалась на «брюхо». Стрельба «с колес» была запрещена.
О мортирах типа «Карл» пишут часто, но однообразно. Обычно статьи об этих орудиях содержат технические данные, приведенные выше, отмечается боевое применение орудий этого типа под Брестом, Севастополем и при подавлении Варшавского восстания. Вместе с тем, если копнуть глубже, обнаружится масса интересных деталей. Кроме того, оказывается, что информация, ставшая «канонической», содержит ряд ошибок. Полное исследование по истории этих орудий выходит за рамки этой работы, но попробуем хотя бы немного разобраться в «севастопольском» периоде этих орудий.
«Один» и «Тор» входили в состав 833-го тяжелого артиллерийского дивизиона, который был создан летом 1941 года в составе двух батарей и отправлен на Восток. Дивизион использовался в основном под Ленинградом. 833-й дивизион прибыл под Севастополь в составе двух батарей 21-см мортир, в каждой из которых насчитывалось по три орудия (всего шесть орудий). По состоянию на май 1942 года дивизион показан двухбатарейным. Затем, в рамках подготовки к штурму Севастополя, в дивизион прибывает из ремонта «Тор», затем «Один». Сборка мортир была завершена к 1 июня 1942 года.
В соответствии с приказом по артиллерии № 5 в июньском штурме Севастополя «Карлы» должны были в день А-1 до полуночи подавить форт «Максим Горький», выпустив 50 снарядов, а непосредственно перед наступлением, в день А, вести огонь по КП 30-й батареи (форту «Бастион»), выпустив 40 снарядов. Стрельба велась с двух позиций с дистанции 3,8 км, в связи с чем считалось, что для того, чтобы вывести из строя 30-ю батарею, будет достаточно отпущенного количества снарядов. Первое орудие находилось в районе Языковой балки