* * *
Официально у меня больше не было фамильяра.
Норида обрадовалась этой новости, даже уточнила: не с ее ли Альфредом загуляла Маруся, раз предпочла остаться дома. Ричи тоже был счастлив отсутствию вредной кошки, слишком часто она запускала в него свои коготки.
А вот Дамиан, наоборот, нахмурился, когда узнал, что я осталась одна.
— Как вы себя чувствуете? — мужчина встретил меня в коридоре после уроков. — С фамильяром расставаться тяжело, но вы прекрасно держитесь.
— Все в порядке, — я благодарно сжала ему руку. — Мы с Марусей изрядно надоели друг другу.
— Неужели питомец может надоесть?
— Если он такой шебутной, как моя кошка, то, поверьте, может!
— Верю, — он улыбнулся. — Но разве вам не скучно в одиночестве?
— Я не одна. У меня есть Норида, Ричи… и вы.
У Дамиана всегда был проницательный взгляд, но в эту минуту, казалось, он видел меня насквозь. От этого сердце застучало быстрее, но я упорно продолжала смотреть ему в глаза.
— У меня есть вы, — повторила чуть слышно, даже не надеясь на ответ.
Но, с удивлением, услышала:
— А у меня есть вы, как бы странно это ни звучало.
* * *
Вечером Дамиан вновь подловил меня в замковых коридорах. Он стоял подле стены, одетый в темный дорожный плащ.
— Викки!
— Господин Дамиан? — удивилась я, наблюдая, как мужчина приближается. — Что вы тут делаете?
— Жду вас.
Он сунул руку во внутренний карман и вытащил небольшую коробочку. Я затаила дыхание: опять оберег? Либо женихи в этом мире особенно щедрые, либо мне повезло на такого нарваться.
Открыв коробочку, Дамиан продемонстрировал чудесный браслет в виде зеленой змейки.
— Она удивительно подходит под цвет ваших глаз.
— Долго выбирали? — хмыкнула я, проводя по браслету пальцем.
Неожиданно змейка дрогнула и изогнула хвост.
— Это она меня выбрала, — пояснил Дамиан. — Магическая малахитка. Маленькая еще, совсем детеныш, но уже ядовитая. Я подумал, что раз вы остались без фамильяра, то самое время завести нового.
— Гм… оригинальный питомец.
Малахитка с любопытством посматривала на меня, явно ожидая каких-то действий.
— Дайте ей имя и совершите привязку. Она станет верной подругой на долгие годы. Вы же полностью порвали связь с кошкой? — вдруг спросил мужчина.
— Да, полностью.
— Вот и чудесно. Эта малышка заменит вам и охрану, и наперсницу.
Он приподнял змейку и положил мне на ладонь.
— Ядовитая, значит, — пробормотала я, наблюдая, как малахитка обернулась вокруг запясть, вновь принимая форму браслета.
— Весьма. Но вас никогда не укусит.
— Смею надеяться. А вас?
Дамиан усмехнулся.
— Думаю, мы подружимся.
* * *
Ритуал привязки я проводила поздно ночью. Благо Дамиан оставил все необходимые инструкции, поэтому не волновалось, что что-то пойдет не так. Да и бабушкина брошь-накопитель работала безупречно.