— Вы не ошиблись, — сказала я, демонстративно раздвигая губы в широкой улыбке. — Передам.
* * *
Это был мой третий бал в новом мире. А три, как известно, цифра многозначная, для кого-то счастливая, для кого-то не очень, но определенно необычная. Такой бал обязательно должен чем-то запомниться.
Я собиралась со всей тщательностью, с которой молодые и симпатичные девушки собираются на встречу с небезразличным мужчиной. Укладывала волосы в замысловатую прическу, придирчиво выщипывала брови, подкрашивала ресницы, выбирала духи… Умом понимала, что если и смогу добиться искренней любви Дамиана, то вовсе не смазливой мордашкой, но в душе хотелось быть совершенной во всем.
Намеки — завуалированные или очень явные — которые давал жених, я тщательно фильтровала и понимала, что ему приятно женское внимание и конечно, он был не против поцелуев. Но мне-то хотелось большего!
Настоящая Викки за ним бегала, подставная была равнодушной, а я… я хотела стать единственной и неповторимой. Той, без которой его драконья сущность не сможет жить.
— Готова? — Норида забежала в спальню. — Поторопись, Ричи занял чудесный диванчик недалеко от входа. Мы, конечно, не собираемся просиживать вечер на одном месте, но пусть будет, вдруг захочется передохнуть?
— Все правильно, — я поправила бретельку платья. — Только дай мне еще пару минут. А лучше иди в зал, я найду вас там.
— Хорошо, но не опаздывай!
— Не опоздаю.
Норида ушла, а я разгладила юбку светло-мятного цвета, поправила крохотный бантик на белоснежном корсаже, посадила на руку Аврору и, бросив в зеркало последний оценивающий взгляд, направилась на бал.
* * *
Зал, украшенный силами наших студентов, являл собой поистине уникальное зрелище! Вот уж, действительно, повеселились на славу. Где еще могли спокойно уживаться васильково-синие диваны и желтые стулья, зеленые скатерти на столах и розовые тарелки? В каком другом месте на стенах красовались бы картины с изображением животных, под потолком летали листья, норовя упасть в стаканы с напитками, а около оконных стекол, непостижимым образом, застыли бы дождевые капли? Но при этом в академии чувствовался дух настоящей осени и даже мой едва заметный ветерок, оказался в тему.
Норида и Ричи нашлись сразу.
— А вот и я, — я села рядом. — Что-то пропустила?
— Нет, ты вовремя, — проворковала Норида. — Даже удивительно.
Ричи усмехнулся.
— Просто готовится к семейной жизни с драконом, — он подмигнул. — Что, Вэлларс, боишься быть съеденной за непослушание?
— Ричи, не шути так, — Норида стукнула его ладошкой по плечу. — Даже настоящие драконы не ели людей, а ректор всего лишь их потомок!