— Отдыхаю, — я отвернулась.
Мужчина прошел в беседку и сел рядом, не спрашивая разрешения. Чуть платье мне не помял.
Где же Ричи? Плохой из него рыцарь получается, не повезет потом той, кто станет его настоящей невестой.
— В одиночестве? — рыжий широко улыбнулся. — Какое совпадение, я тоже отдыхаю! И тоже в одиночестве! Позвольте представиться, Теодор Томаш, дальний родственник хозяев этого дивного дома. А вы кем им приходитесь? Подруга детства Ричи или дочка делового партнера дядюшки Райвиса?
— Ни то, ни другое.
— Вы меня заинтриговали. Скажите хотя бы имя?
Я окинула его взглядом, раздумывая стоит ли продолжать беседу, но посчитав, что ничего страшного не случится, ответила:
— Викки Вэлларс.
Рыжий был немного нахален, но вполне учтив.
— Викки… какое красивое имя, словно капельки дождя, бьющие по весенней листве. Уверен, вы будете самым очаровательным созданием на этом балу. Подарите мне один танец? Клянусь, смогу вас не разочаровать…
Его словоизлияния прервал господин Дамиан, неожиданно появившийся рядом с беседкой.
— Томаш, — процедил он, прищурив глаза. — Вы опять увиваетесь за студенткой?
— Ах, это милое создание еще учится? — рыжий встал и, нарочито небрежно взяв мою руку, запечатлел на ней поцелуй. — Тогда я буду вдвойне настаивать на танце.
Дамиан нахмурился.
— Боюсь, вы опоздали. Госпожа Вэлларс уже расписала все танцы.
— И кто же первый на очереди? Уж не вы ли?
— Вы догадливы, именно я.
Я в удивлении воззрилась на ректора. Не знаю, что происходит, но Маруся изойдет слюной от зависти, когда узнает.
Томаш нехотя поднялся.
— Вы слишком предвзяты ко мне, господин Дамиан, — с усмешкой сказал он.
Я с интересом наблюдала за разворачивающимся действом. Понимала, что их нелюбовь взаимна, и хоть оба вели себя уважительно, напряжение несомненно присутствовало.
— Предвзятость никогда не возникает на пустом месте вам ли не знать? — Дамиан взглянул на меня. — Идемте, Вэлларс, ваша бабушка сейчас в главном зале.
Я послушно встала. Ректор тут же подхватил меня под локоть и повел подальше от беседки.
— И все-таки я буду настаивать на танце! — крикнул на прощанье Томаш и рассмеялся.
Дамиан скривил губы.
— Невыносимый тип.
— Чем он так вам не угодил? — я решила пользоваться моментом и, чуть замешкавшись, удобнее перехватила ректорскую руку. Настоящая Викки никогда бы не отказалась прогуляться с желанным мужчиной.
— Не ваше дело. А впрочем… ваше, — Дамиан вздохнул. — Помните, в прошлом году третьекурсница перевелась на домашнее обучение?
Я, конечно, помнить этого не могла, но состроив глубокомысленное выражение лица, покивала: