— Вэлларс, стойте.
Занятие закончилось и я собиралась вернуться в комнату, успокоить Марусю, но ректор не желал прощаться.
— Я вас провожу, — сказал он. — Заодно побеседуем.
— Что-то хотите узнать? — я взглянула на мужчину, отмечая его усталый вид.
— Расскажите об уроке.
— Вы же сами все видели.
— Но не с самого начала, — Дамиан чуть придержал меня за руку, вынуждая идти медленнее. — Профессор Хайлит умелый ритуалист и, безусловно, смог бы многому вас научить, но мне бы очень хотелось, чтобы это происходило в моем присутствии.
— Так может отказаться от занятий? — поинтересовалась я.
— Нет, это было бы глупо, вам нужна практика, а то ошибетесь где-нибудь и натворите дел.
Дамиан хмурился. Его, и впрямь, волновало развитие дара у студентки.
— Профессор не успел сказать многого, — я пожала плечами. — Заставил чертить круги, пояснил, что это будет моим заданием.
— А вы поняли подготовку к какому ритуалу проводили?
— Не совсем.
— Немыслимо, — ректор вздохнул и, остановившись, взглянул мне прямо в глаза. — Пообещайте, Вэлларс, что если профессор вновь заставит чертить что-то не давая никаких объяснений, то вы сразу же придете ко мне. Я, конечно, постараюсь присутствовать на всех уроках, но мало ли.
— Обещаю. Удивительно, что сегодня вы успели.
— Я сам удивлен, — пробормотал он. — Но больше всех был удивлен король, который оказывается, меня не вызывал, — Дамиан задумчиво замолчал, а потом вдруг добавил: — Я сам проведу для вас индивидуальную практику. Не будем рисковать.
* * *
— Так и сказал? — удивилась Маруся, когда я поведала ей о разговоре с ректором.
— Да.
Дамиан пригласил завтра вечером на первый урок и я находилась в предвкушении. Согласитесь, не каждый день практикуешься у человека, который умеет становиться драконом. Вот бы увидеть воочию!
Ректор показал себя хорошим и заботливым руководителем, но я никак не могла представить его в образе огромного крылатого ящера.
— Эй, — Маруся куснула меня палец, привлекая внимание. — Ты слышишь о чем я говорю?
— Прости, задумалась.
— Оно и видно, — кошка забралась ко мне на колени и, свернувшись клубочком, зевнула. — Я объясняла, как нам повезло оказаться так близко к Дамиану, да еще наедине. Ни за что не отпущу тебя одну, вдруг он намекнет на что-то личное, а ты не поймешь.
Маруся уснула. А я взялась за очередной учебник. К предстоящему уроку следовало подготовиться основательно.
Но на следующий день все пошло кувырком.
Вначале я опоздала на завтрак, потом перепутала классы и вместо зельеделия, чуть не пришла на руны, потом облила платье недоваренным снадобьем, поругалась с Норидой, столкнулась в коридоре с Ричи (выдержала его полный презрения взгляд) и, наконец, вновь вернулась в спальню, чтобы услышать от Маруси: