Бунтовать Марусе нельзя. Свидетелей слишком много.
Вон, даже ректор посматривает, хоть и занят разговором с герцогом и бабушкой. Кстати, сама госпожа Слоун не особо волнуется за внучку — подумаешь, кот! Не живодер же.
Я шагнула вперед, намереваясь спасти несчастную, но была остановлена подругой.
— Смотри! Смотри! Кажется, они друг другу понравились! — прошептала она.
Альфред деловито обнюхал спинку Маруси и выдал довольное «мур-р».
— Конечно, понравились, — я все же подхватила кошку на руки и обернулась к Нориде. — Но, думаю, пусть пока побудут сами по себе, а уж потом, после праздника, продолжат общение.
— Как знаешь. Но когда появятся котята, самого красивого оставишь мне.
Уж не знаю, кто был в большем шоке от этих слов: я или Маруся. Она изумленно распахнула глаза, осмотрела внимательнее Альфреда и возмущенно фыркнула.
— Не стоит торопить события, — натянуто улыбнулась я. — Пусть сами разбираются с потомством.
Маруся покивала. Уж она разберется!
* * *
Я хмуро осматривала зал.
До официального объявления помолвки оставалось пять минут, а мой драгоценный жених куда-то запропастился. Ну и где его искать?
Маруся изображала обморок от встречи с Альфредом, бабушка развлекала гостей, Норида не сводила взгляда с Ричи, а мне ничего другого не оставалось, как подпирать стенку в ожидании Дамиана.
И где его черти носят?
Вот уже и госпожа Слоун заметила, что ректор исчез… Лишь бы не в подвал забрел, а то беды не оберешься.
— Где Дамиан? — спросила бабушка, подойдя ко мне.
— Не знаю. Сама ищу.
— Так-так… А Райвис где?
— Был с Ричи.
— Но сейчас-то Ричи один? — она нашла взглядом парня. — Хм, с герцогом. Странно.
Я даже ответить не успела, как заметила вошедшего в зал Дамиана и… Каришу? А она что тут делает?! Ее никто не приглашал.
Но судя по напряженному виду ректора, причина для появления Кариши все же была.
Пришлось идти навстречу.
— Добрый день, профессор! — обескураживающе улыбнулась я.
Особой ненависти мы друг к другу не испытывали. Соперничество — да, но не вражду.
— Вэлларс, — кивнула она. — А я, собственно говоря, к вам.
— Что-то случилось?
— Удивительное событие. Мы могли бы поговорить наедине?
— Прости, но я бы хотел присутствовать, — Дамиан не сводил взгляда с Кариши. — Все же Викки моя невеста.
— Насколько знаю, полноценной помолвки еще не было. А впрочем, можешь остаться, — милостиво разрешила ведьма и вытащила из дамской сумочки свиток.
Королевскую печать ни с чем нельзя перепутать…
— Что это? — Дамиан забрал приказ. — Подарок? Подарок лично от Его Величества? Какой вздор!
— Ну почему же? — Кариша пожала плечами. — Король заботится о подданных и понимает, что ты пошел на этот фарс только из-за принципа. Его Величество дарит тебе и Вэлларс по огромной сумме.