— За что?
— За отступление, Дамиан, за отступление. Господин Хайлит вполне сможет заменить тебя на сегодняшнем празднестве. Он, кстати, сидит в карете. Позвать?
— Не стоит.
— Откажешься от королевского дара? — недоверчиво спросила она.
— Думаю, Его Величество поймет.
— Оу… Я бы не была так уверена.
Дамиан дернул уголком рта.
— Это месть?
— Кому? — деланно удивилась Кариша. — Тебе? Поверь, мне совершенно безразлично на кого ты меня променял, я всего лишь исполняю волю государя.
Наверное, со стороны наше общение выглядело обменом любезностями. Все улыбаются, смотрят друг другу прямо в глаза. Вот только улыбки змеиные и взгляды колючие.
Я взяла у Дамиана свиток, перечитала и протянула Карише.
— Благодарю Его Величество за внимание и участие, но тоже откажусь. У нас с господином Дамианом прекрасные отношения и, полагаю, ждет такой же прекрасный брак.
— Откуда такое упорство? — Кариша прищурилась.
Я улыбнулась.
— Просто мы любим друг друга.
* * *
— И что Дамиан ответил? — Маруся подпрыгивала от нетерпения, в ожидании подробностей.
Она только-только вернулась в зал и сетовала, что пропустила визит Кариши.
— Подтвердил, что между нами огромная любовь.
— По-настоящему?!
— Нет, конечно. Это же фиктивная помолвка.
— Фи. Мог бы и влюбиться, — буркнула Маруся.
— Серьезно? — я несказанно удивилась. — И в кого из нас?
— В любую, мы все равно одинаковые, — Маруся шевельнула ушами. — Хотя глупо сейчас сравнивать: ты человек, а я кошка.
— А ты распределяй роли иначе: ты ведьма, а я магическая копия.
— Ага! Я хвостатая колдунья! Делаю приворот на мартовских котов и заговариваю хозяев на выдачу куриных крылышек! — она вздохнула. — Я вчера много думала и пришла к выводу, что пусть Дамиан хоть кого-нибудь полюбит, а то нечестно, столько стараний и все впустую.
— Маруська, ты меня удивляешь. Откуда столь мудрые мысли? — изумилась я.
— Да ну тебя! Иди, вон бабушка уже зовет. Стой! Обещай, что поцелуешь Дамиана так, чтобы он понял: Викки Вэлларс — лучшее, что может быть в его жизни!
— Попробую.
Я направилась к Дамиану.
Он стоял посреди зала — высокий, статный, умеющий внушить уважение одним взглядом. Настоящий дракон. Для кого-то он был сказочной мечтой, для кто-то потерянным шансом, а для меня — неизведанным мужчиной. Загадкой, которую еще предстояло разгадать.
— Готова? — шепнул ректор. — Не передумаете? Викки, я обещаю разорвать помолвку по первому вашему требованию.
— Могу пообещать то же самое в ответ. И нет, не передумаю.
Госпожа Слоун взяла нас за руки и во всеуслышание объявила о скорой свадьбе любимой внучки и господина Дамиана.