Я изумленно округлила глаза.
— Так Викки…
— Его дочь. Вэлларс женился, чтобы позор нашей семьи прикрыть и только.
— А дуэль?..
— Из-за этого же, — она отошла к окну и, опершись на подоконник, тяжело вздохнула. — Вэлларс каждый раз, когда смотрел на Викки вспоминал о сопернике. Вот и вызвал Райвиса, но не рассчитал сил. А герцог… Вроде и не виноват ни в чем, от свадьбы не отказывался, про дитя не знал. Но слишком сластолюбив!
Я смотрела на гордую фигуру госпожи Слоун и пыталась понять ее чувства. Герцог Райвис представал с совершенно другой стороны, да и методы воспитания Викки теперь были понятны. Повторения истории бабушка не хотела.
— А почему вы не рассказали этого самой Викки? Она бы поняла.
— Моя внучка слишком порывиста и сумасбродна, — госпожа Слоун обернулась. — Она бы побежала радовать герцога новостью о родстве. И вместо всеми уважаемой госпожи Вэлларс превратилась бы в незаконнорожденную девицу Райвис. А я не хочу, чтобы Викки испортила себе жизнь.
Тут дверь приоткрылась и в бабушкину спальню вошла Маруся.
— А почему ты думаешь, что я ее испорчу? — спросила она.
— Потому, — с небольшой задержкой отрезала госпожа Слоун. — И вообще, я сегодня забыла в подвале записную книжку, принеси, будь добра.
— Хорошо.
Маруся вышла. А мы переглянулись.
— Как думаете, она что-то слышала? — поинтересовалась я.
— Нет, слишком спокойна, — бабушка нервно дернула плечом. — Но лучше сходи, присмотри, мало ли. Я подойду позже.
Я спустилась на первый этаж и почти сразу столкнулась с Дамианом.
Ограничившись кивком, он хотел пройти мимо, но я решительно окликнула мужчину:
— Господин ректор! — недомолвки и отрицание поцелуя изрядно надоели, поэтому хотелось все расставить по своим местам. — Я бы хотела извиниться.
— За что? — Дамиан остановился.
В его взгляде мелькнул интерес и что-то еще, легкое и насмешливое.
— За произошедшее на помолвке, — сказала я.
— Извиняетесь за данное согласие? Передумали?
— Я прощу прощенья за поцелуй. Это было легкомысленно с моей стороны.
Дамиан помолчал, а потом ответил:
— Я мог бы сказать, что и не ожидал ничего иного, но это было бы не правдой. Ваши внутренние перемены оказались значительными. А поцелуй… Знаете, Викки, иногда стоит побыть немного легкомысленной, с вашим нынешним характером, это даже полезно.
Я не понимала к чему была брошена такая фраза, но она явно имела значение. Почему-то мне казалось, что прежней Викки он такое никогда не сказал бы.
* * *
Маруся сидела около постели и задумчиво рассматривала тело, лежащее на кровати.
— Ты что тут делаешь так долго? — спросила я, заходя и плотно прикрывая за собой дверь.