Из Мале к нам нанялся настоящий гигант, по имени Куруну. Рост два метра, а может и больше, огромный, весь перевит мышцами, грудь бочонком. Мало чем горилле уступает. И характер склочный, что у здоровяков редко встречается. Поставил его на разгрузку биг-бэгов с песком. Для других они тяжёлые, а ему в самый раз. Нанял и забыл, а он тем временем собрал вокруг группу из городка и потихоньку стал других рабочих прижимать, то еду отнимет, то соль, а того мальчишку, что у них контроллером был, он, словно удав мышь гипнотизировал. Лоб у Куруну покатый, надбровные дуги мощные, неандерталец позавидует! Как зыркнет мелкими поросячьими глазкам, контролёр и стоит как парализованный. К тому же он постоянно задирал девушек, которым я выстроил отдельный барак, где запретил появляться всем мужчинам из лагеря. Их то всего ничего, а мужиков больше двух сотен. С тех пор как мы пробили просеку к Мале, я выделил место под рынок недалеко от лагеря. Раз в неделю я выдавал плату солью, железными деньгами и бусинами. Зная это на небольшой рыночек стекалось много торговцев всякой мелочью, в том числе молодые девушки, с благосклонностью относящиеся к ухажёрам с бусинами и браслетами, так что развлекались все вне нашего лагеря. Пуританских взглядов я у местных не отмечал. Сейчас уже понимаю, что видимо Куруну подослали старейшины окрестных деревень, не решавшиеся напрямую бросить вызов. Решили, так сказать, на слабо проверить. Понять их можно, приходит какой-то чужак, начинает что-там строить на их земле. Лишь рассказы о могуществе колдуна, большое количество вооружённых воинов и непонятные, огромные корабли удерживали их от нападения. Как бы не было на самом деле, усиление влияния Куруну на окружающих я прошляпил, мне за всеми не углядеть. Когда же понял, сразу решил того выгнать. Конкуренты мне не нужны. Привычно отправил охранников рассчитать его и выгнать из лагеря, но не тут-то было. Он, раскидав их, словно кегли, подбежал ко мне:
– Ярунг сильный колдун, но слаб как муж! – начал он с насмешкой. К нам развернулись все работающие туземцы.
– Ты набрал целый дом женщин, но у тебя нет мужской силы, – продолжал Куруну, – всем известно, что колдуны отдают её духам! Куруну может взять сразу всех женщин! – он ткнул себя в грудь. – Поднять на плечи целого ватусси! Победить пять хороших воинов! Несколько лун назад Куруну сломал копьё и задушил льва голыми руками! А что может Ярунг? – он рассмеялся. – Вызвать духов, пугающих слабаков, и прятаться за копья кевенги!
Я неплохо понимал местные наречия, да и не сильно то они отличались от языка кевенги. Это был вызов. Поставить под сомнение мужскую силу – страшное оскорбление для банту, и разрешается оно только ритуальным поединком на ножах. Мне он был нужен меньше всего, да и не уверен, что выиграю. В местных племенах структура власти имеет два центра силы. С одной стороны военный вождь и старейшины родов, а с другой колдун и помощники. Колдуну мог бросить вызов другой колдун и никак не воин, а магический поединок был типа кто кого перетанцует и напугает. С вождём ситуация иная, ему мог бросить вызов глава рода, или уважаемый охотник, прошедший инициацию. Мой статус был непонятен ни мне, ни туземцам, вроде бы колдун и вождь одновременно. В любом случае, я не мог просто взять и пристрелить наглеца, хотя заряженные пистолеты всегда с собой ношу. Сочтут за колдовство. Надо как-то выходить из ситуации. Похоже без поединка не обойтись. Только уж пусть пройдёт на моих условиях и закончится так, чтобы больше никто и не думал проделывать подобные фокусы!