Вперед вышло сразу несколько женщин.
Офицер улыбнулся, видимо, очень довольный собой.
– Видите, как хорошо. Солнце светит, видите? А вот они не захотели его видеть. И вот что еще я вам скажу: если еще попадется хоть один патрон без пороха, я уже не буду вас всех выстраивать. Детей будем брать по 10 человек из каждого барака.
Тех, кто стоял вне строя, повели на расстрел. За ними пошла похоронная команда копать могилу и закапывать убитых.
6
Однажды в барак пришел офицер, какого они прежде не видели. Высокого роста, с прямой спиной – подтянутый, крепкий. Одет он был как-то особенно аккуратно: и шинель, и фуражка, и сапоги – все сидело на нем ладно, даже элегантно.
Федосья не разобрала, кто он по званию – может быть, даже генерал.
С ним был переводчик, тоже тщательно одетый. Он хорошо и быстро говорил по-русски, переводя вопросы генерала, который неторопливо шел по бараку, останавливаясь то у одной, то у другой заключенной.
Когда он подошел к Федосье, она увидела, что офицер пристально разглядывает ее детей.
Сердце испуганно метнулось, и она приготовилась, как обычно, к худшему.
– Дети все ваши? – спросил он через переводчика.
– Мои.
– А вы работаете сейчас на приемке одежды, не так ли?
– Да, грязную собираю, отдаю на прожарку. А чистую выдаю.
– Чистая, она бывает разве… – сам себе сказал генерал, о чем-то раздумывая. Неожиданно он в упор посмотрел на Федосью, вплотную приблизившись к ней.
– Следуй за мной, – и вывел ее из барака в коридорчик.
– Хочу дать тебе одно порученье, выполнишь? Да ты не бойся, порученье простое. Только оно требует надежности, понимаешь? – быстро, по-русски, сказал офицер.
По тому, как смотрел генерал и, главное, что он так хорошо говорил по-русски, Федосья поняла, что он хочет поручить ей что-то действительно важное. Но что? И почему именно ей?
– Потому что ты – мать и должна любить своих детей, – словно читая ее мысли, сказал офицер. – А кто детей любит, на того можно рассчитывать… Кроме того, ты видишь многих, а значит, увидишь и нужного мне человека. Зовут его Петр. А кличка – Камень. Сейчас я тебе дам записку, а ты ее быстро спрячь, поняла? От этой записки зависит жизнь многих русских пленных. Их надо срочно спасти. Люди серьезные, офицеры. Поняла?
– Поняла.
Он быстро передал ей в руку плотную, сложенную в несколько раз бумажку.
– Теперь запомни вот что. Этого Петра я никогда не видел. Ты сама должна его отыскать. Заводи с заключенными разговор, имена их узнавай – как бы невзначай. А как тебе назовется человек Петром, ты спроси: «А нет ли у тебя клички?» Если скажет, что есть, спроси: «Какая же?» Если ответит «Камень», только тогда записку и отдай. Помни, от тебя зависит, спасешь ли ты нужных Родине людей. Все, мать, больше мне около тебя задерживаться нельзя. Действуй.