Да кому это надо? Ладно, покаркает, найдет себе какой-нибудь кусок и улетит. Тоже ведь живое существо.
Ворона улетела. Голый куст облепили синички. Гомонят, как детки малые…
Надежда поднялась с колен, последний раз перекрестившись.
Надо чайник поставить, каши сварить. Сейчас все начнут подниматься – на работу пора…
…Может быть, этой зимней ночью, а потом утром, а может, и не этим числом, а другим Михаил Советкин, рядовой Советской армии, служивший в «ограниченном контингенте войск», который выполнял свой интернациональный долг в Афганистане, лежал в засаде на вершине горы в окопчике, откуда хорошо просматривалась горная тропа. По данным разведки, именно по этой тропе должны были пройти душманы. Приказ: стрелять на поражение.
Лежали долго, устали.
Но вот, когда приблизился рассвет, отчетливо послышался стук копыт: по тропе шел караван.
– Идут, – сказал сержант, готовя автомат к бою.
Но на тропу пополз туман, да еще густой, так что не видно стало, кто там идет по тропе.
А вдруг это не «духи»? Вдруг мирные люди?
– Огонь! – скомандовал сержант.
Какая-то неведомая сила заставила Михаила приподнять автомат так, чтобы очередь прошла выше тех, кто шел по тропе.
Стрельба стихла на минуту. Бойцы услышали, что снизу что-то кричат. Как будто просят о чем-то… Может, просят не стрелять?
В разрывах стелющегося тумана увиделся караван. Мулы, нагруженные поклажей, а на земле – люди какие-то…
Господи, женщины, дети, старики…
Может, это прикрытие? Может, духи прячутся за них, как это бывало? Нет, кричат, машут руками…
Сержант скомандовал, чтобы спускались из укрытия скрыто, с двух сторон, к тропе.
Спускались аккуратно.
Да, на самом деле шел мирный караван. Детей было много. Миша запомнил их глаза… Никого из афганцев не задела ни одна пуля. Как потом выяснили, все бойцы стреляли выше цели…
В другое зимнее утро, тоже с туманом, который медленно рассеивался, горной тропой шли на задание.
Первым – капитан, третьим – Миша. В отряде было человек тридцать.
Дорога знакомая, проверенная. Капитан вел отряд уверенно, шагая привычными, твердыми шагами.
Остановился внезапно, точно змея его укусила. Вначале Миша так и подумал, но раздался короткий хлопок.
Ясно, что случилось – капитан напоролся на растяжку. Это провод скрытно укреплен, сейчас грохнет граната, висящая на конце растяжки.
Туман рассеялся. Голые серые горы обступили дорогу. Взрыв должен раздаться через три секунды, сейчас… Но взрыва не было – не сработала почему-то растяжка.
Капитан пошел вперед, а в спину посыпался град ругательств – смотреть надо, куда идешь… Могли сейчас без рук-ног остаться…