– Выручайте, выручайте, братцы! – тоненько кричал один из раненых.
– Сейчас вызволят, – успокаивал их Михаил Иванович.
– Гля, братцы, уже отползают, вот уже побежали назад!
– Вот и наш взвод на помощь бежит!
Когда была возможность, Михаил Иванович уходил помолиться в небольшую рощицу. Он ставил на пенек медный складень деисусного чина и горячо, со слезами, молился – и за живых, и за убиенных, и за наших, и за немцев.
Как-то раз, направляясь в рощицу, в канаве у проселочной дороги он заприметил лежащий труп немецкого солдата. Это был совсем еще молодой паренек. Он лежал навзничь, широко раскинув руки, стальная каска свалилась с его головы, и легкий ветерок шевелил его белокурые волосы. Лицо солдата, уже чуть тронутое тлением, было искажено предсмертным страданием, по губам и глазам ползали крупные зеленоватые мухи. Сапоги с него были сняты, карманы вывернуты.
Михаил Иванович сходил за лопатой и стал копать рядом могилу. Свалив труп в яму и бросив на него каску и винтовку, он засыпал тело, аккуратно подровнял могильный холмик, прочитал над ним краткую заупокойную литию и пошел прочь.
Через полчаса, когда он на пеньке выпрямлял проволочные шины, необходимые для раненных в конечности, его вызвали к батальонному комиссару.
– Богданов, мне доложили, что ты похоронил фрица.
– Да, товарищ комиссар, было дело.
– А твое ли это занятие? И зачем ты его закопал, из санитарных соображений или из жалости?
– Из жалости.
– Так, значит, ты пожалел врага?
– Значит, пожалел.
– Так ведь это враг! Пусть его вороны расклюют и волки растащат, а ты пожалел.
– Это уже не враг, это убиенный человек, и его надо погребсти, предать земле, ведь он тоже Божие создание.
– Ты что, верующий?
– Да, верующий!
– Так ведь Бога нет!
– Товарищ комиссар, что нам об этом говорить. Смерть витает над нами. Сейчас мы живы, а завтра нас тоже, может быть, уже закопают.
– Ну, ладно, Богданов, чтоб это было в последний раз. Солдат должен всегда ненавидеть врага – и живого, и мертвого. Ты понял?!
– Так точно, понял.
– Но все же ты должен понести наказание. За спасение от врага десяти раненых бойцов ты был представлен к ордену Славы, но за твой недостойный поступок придется представление к ордену отменить. Можешь идти.
Михаил Иванович шел, грустно размышляя: «Бог с ним, с этим орденом, зато доброе дело сделал, убитого похоронил».
Около санитарной палатки рядком на бревне сидели и курили легкораненые. Перед ними с винтовкой за спиной стоял незнакомый мордастый солдат, и они о чем-то оживленно разговаривали.
Михаил Иванович подошел и прислушался. Разговор шел о вере.