– А нет, ничего, не тяжело.
Коня Юлерми обиходил сам, а сунувшегося было помогать Микко, отстранил:
– С конем я управлюсь. А ты Ирме помогай да за домом присматривай.
Два через два Микко, из опасения не переиграть бы, все время выставляя себя напоказ, после обеда остался в доме. И одежонку починить надо. У шапки завязка оборвалась, у пальто одна пуговица на нитке висит, а другая в кармане лежит. К вечеру, как обычно, пришла Ирма, но сегодня принесла в берестяном туеске молока. И полюбопытствовала:
– А кем тебе доводится Хуоти?
– Никем. Знакомый Юлерми и все.
– Сочувствует тебе. Я спросила только, не знает ли он, у кого молоко можно брать, Юлерми просил для тебя найти, а то, говорит, синий ты весь и глаза ввалившись. Так он сразу же: «У нас бери. И платы никакой не надо. Мне Юлерми помог лес выбрать на сауну и ничего не взял за это. Теперь я ему помогу». О тебе с похвалой отзывался. Хороший, говорит, мальчик, а вот не повезло, сиротой остался. Все подробно о тебе расспрашивал, что да как.
Микко без видимой реакции на ее слова продолжал свое дело, но ловил и анализировал каждое слово и каждый оттенок интонации.
– Как дела, спрашивал, у кого раньше жил, чем интересуешься, куда ходишь, с кем дружишь… «Ты, говорит, Ирма, если у него неприятности или затруднение какое будет, сразу мне скажи, я помогу». Вот какой доброжелательный человек.
Внешне Микко виду не подал, но себе пометил: «Уже и Ирму втемную используют. Значит, проверка идет полным ходом».
– А нет, ничего. Все хорошо у меня.
Ирма вымыла руки и забрала у него шитье.
– Давай сюда, у меня, наверно, лучше зашьется.
«А ты сама, Ирма, – кто ты? Может быть, рассказывая о других, к себе внимание притупляешь?»
Но повспоминал, позже присмотрелся и убедился, Ирма им интересовалась только как помощником по хозяйству. За пределами хлева и кухни никакого интереса к его делам у нее не было.
Забегали к нему сверстники Айно Хокконен, Витька Регонен, Вилхо Лаутанен. Звали на лыжах кататься.
Очень хотелось, но отказался. Это было отработано как линия поведения – до времени с ребятами вместе с горок не кататься.
Зашел молодой продавец, зять хозяина местного магазина, Пекка. Из-за глухоты на одно ухо – затолкал в детстве в него сухую горошину, а она разбухла и что-то там передавила – его освободили от военной службы.
– Был в вашем конце по одному делу и заодно решил Юлерми навестить, разговор к нему есть.
– Нету его, в лес уехал.
Пекка сразу не ушел, поговорил о погоде, пожаловался на недостаток времени, – хочет на рыбалку и на охоту сходить, да времени никак не выбрать, и вроде бы жалуясь, похвастался – тесть без него и дня не может. Расспросил, как Микко живется, какие планы, у Юлерми останется или еще к кому пойдет.