Начальник гарнизона генерал И. С. Никитин доложил: «В Вязьме никаких войск нет, и в окрестностях тоже. Имею только милицию. В городе тревожно, распространяются слухи, что с юга и юго-востока из Юхнова идут немецкие танки». Собор стоял на высоком холме, поднимаясь над Вязьмой, подобно древней крепости. В его подвале мы нашли секретаря Смоленского обкома партии Д.М. Попова, вокруг него собрались товарищи из Смоленского и Вяземского городских комитетов партии. Здесь же был начальник политуправления Западного фронта Д. А. Лестев. Он обрадовано помахал рукой:
– Все в порядке, товарищи. Знакомьтесь с командующим…
К сожалению, пришлось их огорчить. Командующий-то есть, да командовать ему нечем. Я попросил генерала Никитина доложить партийному руководству все имеющиеся у него сведения о войсках и положении в районе Вязьмы. Лестев был крайне удивлен.
– Как же так? – заявил он. – Я недавно из штаба фронта, он перебирается на новое место, и меня заверили, что тут у вас не менее пяти дивизий, которые ждут прибытия штаба шестнадцатой армии.
Происходил этот разговор во второй половине дня 6 октября.
В подвал вбежал; председатель Смоленского горсовета А. П. Вахтеров:
– Немецкие танки в городе!
Кто сообщил?
Я видел их с колокольни!
Алексей Андреевич, позаботься, пусть приготовят машины, – обратился я к генералу Лобачеву.
Мы с Лестевым и Поповым быстро взобрались на колокольню. Действительно, увидели эти танки. Они стреляли из пулеметов по машинам, выскакивавшим из города.
Немецкие танки вступали в Вязьму. Нужно было немедленно выбираться. Вязьму в данное время некому было защищать».
Им все-таки удалось вырваться из Вязьмы и расположить КП 16-й армии в 10 км северо-восточнее города. Туда, разыскивая штаб Западного фронта, вечером 6 октября приехали начальник оперативного управления штаба Западного фронта генерал Маландин и генерал-артиллерист И.П. Камера. Выяснилось, что и они не представляли обстановку на фронте. В этом состоял весь ужас положения – высшее командование фронтов и армий, ответственных за территорию, где создавался Вяземский котел, не знало обстановку и только начинало догадываться о намерениях противника в тот момент, когда котел уже закрылся. Штаб Резервного фронта в ночь с 6 на 7 октября сам уже эвакуировался из Гжатска.
К исходу 6 октября или утром 7 октября штаб Резервного фронта, возможно, находясь еще в пути, выпустил еще одну новую фантастическую директиву для своих армий (точное время ее издания не указано). В соответствии с ней, 43-я армия теперь должна была переместиться с номинально назначенного ей утром 6 октября участка обороны на Варшавском шоссе у Юхнова – Мосальска еще на 45—120 км южнее шоссе и перекрыть немецким войскам подходы к Калуге, подступы к которой были открыты.