Свиридов прошелся по кабинету. Левада молча следил за ним.
- А мне, ка.к говорится, тоже досталась работенка, - продолжал Свиридов. - Разведывательно-диверсионные группы в тылу фронта были моей стихией, как ты изящно выразился... Да... А теперь - ближе к делу... Квартиру тебе отвели в центре города. Располагайся.
- Я бы хотел в отряд Ильи Петровича, - несмело возразил Левада.
- У начальства другое мнение. А с начальством не спорят. Снимай офицерские доспехи и меньше шастай по городу. Что касается Сушенцова, то послезавтра повидаетесь с ним у секретаря обкома. Он отпросился на сутки по своим личным делам, так что время у вас будет.
- Все ясно! Разрешите идти? - Левада приложил руку к виску.
- Пожалуйста! И вот еще что. Приедет Сушенцов, заходите ко мне на ужин.
- Спасибо! Но не совсем удобно...
- Не совсем - это верно! - Свиридов рассмеялся. - Жена с дочерью уехала в Смоленск к моим старикам. Так что самим придется кашеварить!
На крестьянской повозке добиралась Галина до хутора, к родителям.
На лесной дороге, как из-под земли, перед ней выросли два бандита. Один молодой, высокий. Другой постарше, поплотней, нахохлившийся, который, как оказалось, имел кличку Дубовой.
- Куда, чародейка? - спросил высокий.
- А вам что? - не совсем уверенно ответила Галина.
- Чего пристали? - вступился было старик-возница. - Не видите, дите невинное!
- Ты, старый черт, лучше помалкивай, - сказал Дубовой. И, похотливо глядя на Галину, подался к ней, пытался обнять.
- Не подходи, глаза выцарапаю, - озлобленно сказала Галина и толкнула бандита с такой силой, что тот свалился с воза.
- Ты чё, стерва? - разъярился он, меняясь в лице и пытаясь схватить Галину.
Высокий, наблюдавший эту сцену, захохотал.
- Вот это баба! А, Дубовой? Ведьма, а не баба! - сказал он, давясь от смеха. - И все-таки, откуда и чья ты будешь?
- Скажи, доченька, - вмешался старик, - Может, отстанут.
- Хутор Большая Березня, - наигранно-злобно сказала Галина. - Тарасюк.
- Тарасю-ю-к? - удивился Дубовой, отступая на шаг.
- А Мария не твоя сестра? - спросил высокий.
- Моя, а что?
- Да так, ничего, - буркнул высокий.
Бандиты многозначительно переглянулись и сошли с дороги. Дубовой скривился:
- Погоняй, старый хрен! Повозка удалилась.
- Чуть глаза не выдрала, сука! - Дубовой осторожно коснулся рукой щеки. - Вот, чё, самогон есть?
- Есть!
- Надо б примочку сделать.
По его лицу была размазана кровь и тянулись глубокие царапины: следы острых ногтей.
В кабинете секретаря обкома Калюжного шло совещание, где присутствовали генерал Осадчий, следователи, генерал Свиридов, майор Сушенцов, капитан Левада в гражданском костюме и другие офицеры.